Oud-schoolbestuurder Chilliwack krijgt boete van 750.000 dollar na „beledigende" uitlatingen over lhbti-leraren

In dit artikel:

Na een rechtszaak van bijna tien jaar heeft de mensenrechtencommissie van de Canadese provincie British Columbia woensdag geoordeeld dat voormalig Chilliwack-schoolbestuurslid Jim Neufeld herhaaldelijk publieke uitspraken heeft gedaan die neerkwamen op discriminatie en het aanwakkeren van haat tegen lhbti+-personen. De commissie, een quasi-rechterlijk orgaan, stelde vast dat zijn aanvallen op onderwijs over seksuele geaardheid en genderidentiteit hebben bijgedragen aan een vergiftigde werkomgeving voor queer- en transleraren in het schooldistrict van Chilliwack, waar Neufeld tussen 1993–2008 en 2011–2022 in zat.

De commissie benadrukte dat het bestaan van trans- en genderdiverse mensen een feit is en dat mensen zich soms in het verkeerde geslacht geboren kunnen voelen. Neufeld, die theologie studeerde aan een oosters-orthodox seminarie, beriep zich op zijn christelijke overtuiging en was een van de felste tegenstanders van het provinciale beleid uit 2017 dat gedragscodes moest aanpassen om pesten op basis van seksuele geaardheid en genderidentiteit tegen te gaan. Volgens de uitspraak bracht hij lhbti+-personen en -leraren in verband met ernstige vormen van kindermisbruik.

Het tribunaal legde Neufeld een schadeloosstelling van 750.000 Canadese dollar op als vergoeding voor de psychische schade van tussen de 45 en 65 betrokken leraren; het bedrag gaat naar een belangenorganisatie die het onder hen moet verdelen. Een verplichte „heropvoedingscursus” werd achterwege gelaten omdat de commissie oordeelde dat dat weinig effect zou hebben gezien zijn diepgewortelde opvattingen. Neufeld zegt niet te hebben willen beledigen en verzet zich tegen wat hij een pervers systeem noemt; vanwege zijn beperkte financiële draagkracht is een crowdfundingactie voor de betaling gestart.