Oud-prof en voetbaltrainer Joop Gall (62) helpt nu Oekraïense vluchtelingen: 'Iedereen is hier getraumatiseerd'

In dit artikel:

Joop Gall (62) werkt sinds circa twee jaar als woonbegeleider voor ontheemde en gevluchte Oekraïners in Twijzelerheide (gemeente Achtkarspelen). Het voormalige noordelijke voetbalboegbeeld ziet het werk in opvanglocaties als een nieuwe missie: mensen die de oorlog hebben meegemaakt traumatiserend helpen opbouwen en soms voor het eerst weer zien lachen geeft hem hetzelfde euforische gevoel als een beslissende penalty.

Gall groeide op in de binnenstad van Groningen, nabij de rosse buurt, en werd straatwijs door klusjes en boodschappen voor buurtbewoners te doen. Van die jeugd getuigen anekdotes over gevonden gouden kettingen en de harde realiteit van de buurt toen — herinneringen die contrasteren met zijn latere voetbalcarrière. Vanuit amateurclub Velocitas brak hij door en speelde zeventien seizoenen betaald voetbal, hoofdzakelijk voor FC Groningen en Sportclub Veendam. Bij Groningen ontwikkelde hij zich tot local hero: een fanatieke linkspoot met een winnaarsmentaliteit die soms gemeen en irritant kon zijn, maar onmiskenbaar beïnvloedend op teamgenoten en tegenstanders.

Zijn loopbaan bevat tal van karakteristieke episodes: twee promoties met Veendam in de jaren tachtig, een transfer naar Heerenveen en terugkeertochten naar FC Groningen. Gall combineerde harde arbeid met uitgesproken gedrag op het veld en kreeg daardoor zowel kritiek als waardering. Hij maakte herinneringen met spelers en trainers als Erwin Koeman, Milko Djurovski (met wie hij rookte en deelde in excentriciteiten), Jan van Dijk, Mariano Bombarda en René van der Gijp, en speelde incidenteel door met een gebroken arm omdat er geen wissels meer waren. Inmiddels leeft hij met een kunstknie en moest na de operatie maandenlange pijn doorstaan — een praktijkervaring die hij met zelfspot beschrijft.

Na zijn spelersloopbaan stapte Gall het trainersvak in: assistent bij FC Groningen en hoofdtrainer bij Veendam, Go Ahead Eagles en FC Emmen. Zijn trainerspad voerde hem ook naar het buitenland: Dnjepropetrovsk (waar hij corruptie in het voetbal zag), Zhengzhou in China (midden in de coronaperiode) en een halfjaar op Bali, dat hij als bijna paradijselijk omschrijft. Terug in Groningen nam hij afstand van het profvoetbal om meer tijd met zijn vier kleinkinderen te kunnen doorbrengen, maar bleef actief als trainer bij amateurniveau uit loyaliteit aan vrienden—zo accepteerde hij een klus bij SC Stadskanaal uit respect voor zijn overleden vriend Boy Nijgh.

Gall heeft ook invloed gehad op carrières van anderen. Hij overtuigde Wout Weghorst als trainer bij FC Emmen ervan niet terug te keren naar het amateurvoetbal; Weghorst bedankte Gall later publiekelijk tijdens een interlandviering, waarbij Gall aanwezig was in een skybox van de Johan Cruijff Arena. Een eerdere ingreep betrof Arjen Robben: toen Robben op zestienjarige leeftijd ter sprake kwam bij Jong FC Groningen, raadde Gall aan de talentvolle vleugelspeler direct in het eerste te brengen — een advies dat bevestigd werd toen Van Dijk hem prompt doorschoof.

Persoonlijk reflecteert Gall ook op de duistere kant van zijn omgeving: veel jeugdvrienden raakten verslaafd of belandden in de criminaliteit, terwijl voetbal voor hem een uitweg bood. Die achtergrond en zijn harde, soms confronterende instelling hebben zijn werkethiek bepaald, zowel op het veld als in de opvang. In de opvanglocatie in Twijzelerheide werkt hij met een team van hulpverleners, waaronder een Oekraïense psychologe, en ervaart hij hoe slachtoffers van bombardementen en verlies niets meer te verliezen hebben — een realiteit die hij onderstreept als de kern van wie vluchtelingen werkelijk zijn.

Kortom: Joop Gall is een markant figuur die van straatvoetballer uit Groningen uitgroeide tot gevierd speler en trainer in Noord-Nederland en ver daarbuiten, en die zich na een bewogen carrière heeft toegewijd aan maatschappelijk werk met oorlogsvluchtelingen — een nieuwe, doorleefde rol die zijn vechtlust en betrokkenheid op een andere manier inzet.