Oud-president Soeharto ondanks felle kritiek geëerd als Nationale Held Indonesië
In dit artikel:
De Indonesische regering heeft ex-president Soeharto postuum de titel Nationale Held toegekend, een beslissing die vorige week leidde tot felle protesten in Jakarta en brede verontwaardiging onder mensenrechtenactivisten en nabestaanden. President Prabowo Subianto — die ook met Soeharto familiebanden heeft — reikte de onderscheiding uit aan Soeharto’s kinderen tijdens een ceremonie. Nationale Held is in Indonesië de hoogste postume eer en wordt toegekend aan personen die als voorbeeld voor de natie worden gezien.
Soeharto stond van 1967 tot 1998 aan de macht nadat hij via een machtsgreep Soekarno was opgevolgd. Zijn drie decennia durende regime bracht aanvankelijk economische groei en politieke stabiliteit, maar ging gepaard met harde repressie van tegenstanders, grootschalige corruptie en militaire inmenging in civiele functies. Onder zijn bewind viel Indonesië in 1975 Oost-Timor binnen; eerder, rond het aantreden van Soeharto, werden honderdduizenden vermoedelijke communisten vermoord — historici schatten het aantal doden op 500.000 tot een miljoen — gebeurtenissen die nooit officieel zijn onderzocht.
Critici zien de eerbetoon als een poging tot verheerlijking of herschrijving van de geschiedenis. Voormalig studentenactivist Tadius Priyo Utomo, die in 1998 meedeed aan de demonstraties die Soeharto ten val brachten, zei: "Onze strijd wordt uitgewist." Zorg bestaat ook over de koers van het huidige bestuur, omdat Prabowo in de jaren tachtig als bevelhebber beschuldigd werd van mensenrechtenschendingen in Oost-Timor — aantijgingen die hij ontkent.
Naast Soeharto werden nog tien anderen erkend, waaronder oud-president Abdurrahman Wahid en activiste Marsinah, die tijdens Soeharto’s bewind werd ontvoerd en vermoord. De zus van Marsinah beperkte zich tegenover journalisten tot: "De regering beslist. Het is niet aan mij. Ik ben hier alleen voor Marsinah." Een regeringswoordvoerder benadrukte dat Indonesiërs "samen vooruit moeten kijken" en erkende dat ook helden gebreken kunnen hebben.
Soeharto werd na zijn aftreden aangeklaagd voor corruptie maar nooit voor de rechter gebracht; hij overleed in 2008. De recente benoeming houdt de discussie levend over verantwoording, herinnering en nationale identiteit in Indonesië.