Oud-premier Yves Leterme in onze podcast 'China voorbij de Muur': "We kunnen echt niet zonder China"

In dit artikel:

Oud-premier Yves Leterme verdedigt in de slotaflevering van de VRT NWS-podcastreeks *China voorbij de Muur* zijn langdurige band met China en pleit ervoor dat Europa het land niet links laat liggen. Leterme, die naar eigen zeggen al tachtig tot negentig keer in China is geweest sinds zijn eerste bezoek in 2005, leidt vandaag de Europese tak van het Chinese investeringsplatform ToJoy. Daardoor kijkt hij niet alleen als politicus, maar ook als zakenman naar de Chinese opmars.

Zijn aanwezigheid vorig jaar op de militaire parade in Peking, waar Xi Jinping ook Vladimir Poetin en Kim Jong-un ontving, riep veel kritiek op. Leterme noemt de beelden zelf ongemakkelijk, maar vindt dat het Westen fout handelde door volledig weg te blijven. Volgens hem had men beter op een lager politiek niveau aanwezig kunnen zijn, zoals verschillende andere landen deden. Hij maakt tegelijk duidelijk dat zijn waardering niet naar het regime gaat, maar naar de Chinese bevolking en naar de economische prestaties van het land, dat in vier decennia honderden miljoenen mensen uit armoede zou hebben gehaald.

Tegelijk blijft hij kritisch op bepaalde aspecten van de Chinese politiek, zoals de verering van Mao en de mensenrechtensituatie. Volgens Leterme moet het Westen die thema’s blijven aankaarten in gesprekken met Chinese functionarissen. Over Taiwan verwacht hij geen directe oorlog, maar eerder een langdurige economische en sociale verwevenheid tussen eiland en vasteland, zolang Taipei geen echte onafhankelijkheidsverklaring doet.

Zijn belangrijkste boodschap is dat Europa China niet kan missen. Voor de energietransitie en industrie is het continent volgens hem te afhankelijk van Chinese batterijen, zonnepanelen en zeldzame aardmetalen. De echte uitdaging ligt daarom niet alleen bij China, maar ook bij Europa zelf: hogere kosten, te weinig interne markt en een gebrek aan kennis over China maken ons kwetsbaar. Leterme ziet betere informatie en meer wederzijds contact dan ook als een vorm van zelfbescherming.