Oud-premier Yves Leterme aanwezig op historische militaire parade in Peking: "Hij is een vriend van China"

In dit artikel:

Voormalig Belgische premier Yves Leterme woonde in Peking de grote militaire parade bij die China organiseerde ter herdenking van de 80ste verjaardag van de overwinning op Japan in de Tweede Wereldoorlog. Op beelden is te zien hoe Leterme de hand schudt met president Xi Jinping; ook Vladimir Poetin en Kim Jong-un kwamen samen op het evenement.

Specialisten noemen de samenstelling van de gastenlijst een doelbewuste charmeoffensief van China: naast enkele zittende staatsleiders werden vooral tal van voormalige regeringsleiders en invloedrijke buitenlanders uitgenodigd om prestige en internationale steun te tonen. Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken publiceerde een lijst met genodigden waaronder meerdere oud-premiers uit diverse landen.

Leterme is geen onbekende in China: sinds 2019 is hij co-voorzitter van het Chinese investeringsfonds ToJoy en heeft hij gepleit voor meer economische openheid richting het land. Zijn nauwe banden leverden echter ook kritiek op. Het Europees Parlement gebruikte zijn rol bij ToJoy als voorbeeld in een resolutie over buitenlandse inmenging. Bovendien adviseerde Leterme enkele jaren geleden het omstreden telecombedrijf Huawei, iets wat in binnen- en buitenlandse debatten extra aandacht trok. Onderzoeken naar mogelijke omkoping rond Huawei hebben, voor zover bekend, zijn werk niet als onderdeel van het onderzoek aangemerkt; Leterme ontkent dat hij ooit de opdracht kreeg om politici te benaderen.

Analisten benadrukken dat het gebruik van voormalige toppers zoals Leterme voor Beijing strategisch is: hun aanwezigheid geeft buitenlandse legitimiteit en symbolische waarde aan het regime en helpt bij het uitbouwen van relaties met Europese actoren. Voor Leterme levert zijn status als oud-premier toegang en zichtbaarheid op, maar brengt die ook politieke gevoeligheid en kritiek met zich mee.