Oud-Milieudefensiebaas na één dag alweer ontslagen bij Tata Steel om 'extreemrechts verleden'

In dit artikel:

Tata Steel Nederland heeft het arbeidscontract met Donald Pols per direct beëindigd, een dag nadat hij in IJmuiden was begonnen als Chief Sustainability Officer en directeur Communicatie. Pols, sinds 2015 algemeen directeur van Milieudefensie, stapte deze week over naar het staalbedrijf, maar nieuw opduikende informatie over zijn verleden in Zuid-Afrika leidde tot zijn onmiddellijke vertrek. Volgens NRC zou Pols in zijn studententijd de leiding hebben gehad over een studentenbeweging die vijandig stond tegenover het ANC rond het einde van de apartheid; Tata Steel zegt dat die aanvullende achtergrondinformatie nooit met het bedrijf is gedeeld en dat daardoor de benoeming niet op volledige feiten was gebaseerd.

Milieudefensie had hem al direct uit zijn functie gezet bij bekendmaking van de overstap; de toezichthouder noemde zijn vertrek toen een verrassing en moeilijk te rijmen met de rol van de organisatie, die juist Tata Steel bekritiseert vanwege vervuiling. Pols had zijn keuze verdedigd met het argument dat hij binnen Tata Steel aan verduurzaming kon werken en invloed kon uitoefenen op de industrie. Hij heeft nog niet publiekelijk gereageerd op de nieuwe berichten of op zijn plotselinge vertrek.

De kwestie illustreert de gevoeligheid rond de wissel van kamp: van klimaatactivist naar duurzaamheidsdirecteur bij een bedrijf dat het onderwerp van die actie was — een overgang die binnen 24 uur al weer haar einde vond.