Oud-KLM-topman Pieter Elbers weer in de armen bij Air France-KLM: 'We zijn verloofd'

In dit artikel:

Air France-KLM en Delta zijn een strategische samenwerking aangegaan met de Indiase budgetluchtvaartmaatschappij IndiGo, die onder leiding van oud-KLM-topman Pieter Elbers snel groeit. De overeenkomst werd zondag in Delhi aangekondigd, met betrokkenheid van Virgin Atlantic. Vanaf deze zomer start IndiGo met vluchten naar onder meer Schiphol en Manchester, waar passagiers kunnen overstappen op trans-Atlantische vluchten van Delta of KLM.

Pieter Elbers, die drie jaar geleden gedwongen vertrok bij KLM, bouwt IndiGo uit tot een wereldspeler met een forse vlootuitbreiding – inmiddels heeft de maatschappij duizend vliegtuigen in bestelling. De Indiase luchtvaartmarkt biedt enorme groeikansen door de potentie van meer dan een miljard reizigers. Onlangs rapporteerde IndiGo een resultaat vóór belastingen van bijna 800 miljoen euro.

De samenwerking moet Air France-KLM en Delta strategisch positioneren op de Indiase markt, die wereldwijd als zeer belangrijk wordt gezien. Vooralsnog betreft het vooral samenwerking op vluchten en doorverbindingen; IndiGo wordt geen aandeelhouder. Delta blijft wel aandeelhouder van Air France-KLM, hoewel hun belang is verwaterd door de coronacrisis. Daarnaast gaat Delta zelf ook directe vluchten naar India aanbieden om het aanbod te vergroten en meer passagiers te bereiken.

De luchtvaartsector ziet de Indiase markt als een belangrijke groeimarkt ondanks recente onzekerheden, zoals afnemend reizigersverkeer richting de VS vanwege handelstarieven en economische fluctuaties. Volgens Elbers kan de samenwerking echter juist meer reizigers naar de trans-Atlantische routes trekken, mede dankzij de grote Indiase diaspora. Vanaf 1 juli vliegt IndiGo vanaf Mumbai naar Schiphol, terwijl KLM haar netwerk in India uitbreidt. Elbers omschrijft de samenwerking als een “verloving”, een eerste stap richting een hechtere band in de toekomst.