Oud-gijzelaar vertelt over gruwelijke verkrachtingen tijdens gevangenschap in Gaza

In dit artikel:

Romi Gonen, nu 25, deed twee jaar na haar ontvoering op 7 oktober 2023 voor het eerst publiekelijk haar verhaal in een interview met het Israëlische tv-programma Uvda. Ze werd tijdens de aanval op het Nova-muziekfestival gewond geraakt door een schot in haar arm en vervolgens meegesleept naar Gaza, waar ze 471 dagen vastzat. Haar eerste verblijfplaats was het Shifa-ziekenhuis; daar begon volgens haar het misbruik al, toen meerdere mannen haar uitkleedden en haar bezittingen afpakten.

Vier dagen later werd ze voor het eerst ernstig aangerand door een man die zich voordeed als verzorger en haar onder de douche volgde. Kort daarna werd ze gedwongen mee te werken aan een Hamas-propagandavideo. De man achter de camera, Mohammed, werd later haar hoofdbeul; samen met een tweede bewaker, Ibrahim, verkrachtte en mishandelde hij haar herhaaldelijk. Zestien dagen met Mohammed en Ibrahim beschouwt ze als de ergste periode van haar gevangenschap. Ze werd voortdurend geobserveerd, mocht niet alleen naar het toilet en werd bedreigd met de dood als ze zou proberen te praten: “Als je dit aan iemand vertelt, vermoord ik je,” kreeg ze te horen.

Tijdens de gevangenschap stopte haar menstruatie; haar bewakers dwongen haar een zwangerschapstest te doen (negatief). In één van de zwaarste aanvallen misbruikte Mohammed haar ongeveer een half uur en zei later dat hij haar wilde houden — zij dacht dat ze zijn “seksslavin voor de rest van je leven” zou worden. Uiteindelijk werd ze vrijgelaten; van de 251 mensen die op 7 oktober werden gegijzeld zijn velen inmiddels vrij, één lichaam blijft in Gaza.

Gonen zegt dat haar ervaringen haar blijven achtervolgen en dat er weinig aandacht is voor seksueel geweld onder gegijzelden: niemand vraagt of je seksueel bent misbruikt, omdat “niemand het antwoord wil horen.” Haar getuigenis werpt licht op het vaak onzichtbare trauma van seksueel geweld tijdens conflict en benadrukt de noodzaak van erkenning en ondersteuning voor overlevenden.