Oud-generaal Thys: "België is binnen NAVO het leidende land voor mijnenjagen, normaal dat onderzoek wordt gestart naar incident"
In dit artikel:
Gisteravond ontstond er rook aan boord van de nieuwe Belgische mijnenjager M940 Oostende in de haven van Zeebrugge. Defensie meldt dat de SCR‑installatie — de katalysator in het uitlaatsysteem — oververhit zou zijn geraakt; minister van Defensie Theo Francken spreekt van een "opmerkelijk" voorval. Voor zover bekend is er geen fundamentele schade aan het 82 meter lange schip, maar een technisch onderzoek is gestart om de precieze oorzaak vast te stellen.
Luitenant‑generaal op rust Marc Thys, oud‑chef van de landmacht, benadrukt dat het incident grondig moet worden onderzocht en dat vooraf geen scenario's mogen worden uitgesloten. Hij wil niet speculeren over oorzaken. Francken verwees in de Kamer naar recente aanhoudingen in Hamburg — twee mannen die worden verdacht van poging tot sabotage van marineschepen — en zei dat ook die ontwikkelingen meegewogen moeten worden bij het onderzoek. In de komende dagen verwacht Defensie meer duidelijkheid.
De Oostende is de eerste van zes moderne mijnenjagers die België ter vervanging van oudere schepen liet bouwen. Thys legt uit waarom deze vaartuigen strategisch belangrijk zijn: zij ruimen zeemijnen op en beveiligen zo handelsroutes. Een mijninslag kan de scheepvaart sterk ontregelen, met economische gevolgen omdat veel goederen via zee binnenkomen — een kernpunt dat Thys samenvat met de uitdrukking "no shipping, no shopping".
België speelt bovendien een leidende rol binnen de NAVO op dit terrein: in Oostende is sinds 2003 een NATO Centre of Excellence voor mijnenjagen gevestigd, waar ook andere landen ervaring en technieken komen opdoen. Het incident onderstreept enerzijds de operationele waarde van de nieuwe vloot en anderzijds het belang van snelle en nauwkeurige technische beoordeling om zowel veiligheid als vertrouwen in de schepen te waarborgen. Defensie voert het onderzoek verder en zal in de komende dagen meer informatie vrijgeven.