Oud-Ajacied Noussair Mazraoui is een intelligente alleskunner die voor het Marokkaanse elftal geweldig speelt

In dit artikel:

Noussair Mazraoui is op het WK in Qatar uitgegroeid tot een van de opvallendste spelers van Marokko, dat vandaag in de achtste finale tegen Canada speelt. De 28-jarige rechts- en inmiddels linksback begon ooit als aanvallende middenvelder bij Ajax, maar kreeg onder Erik ten Hag de kans als verdediger. Volgens de oud-Ajaxtrainer was dat een slimme zet: Mazraoui had veel spelinzicht, techniek en aanvallende drive, waardoor hij snel uitgroeide tot een belangrijke schakel.

Bij Ajax maakte Mazraoui eerst indruk, maar het hoge aantal wedstrijden en blessures kostten hem in de jaren daarna ritme en frisheid. Pas in zijn vierde seizoen zette hij een grote stap vooruit, mede dankzij een persoonlijk plan met Ten Hag rond herstel, voeding en levensstijl. Daardoor voelde hij zich fitter en kon hij vaker bepalend zijn met goals en assists.

Na Ajax koos Mazraoui voor Bayern München in plaats van meteen voor Manchester United, omdat hij de Bundesliga als een betere tussenstap zag. Later volgde alsnog een hereniging met Ten Hag bij United, al bleef die samenwerking kort. Toch bleef hij overal overeind als een betrouwbare, technisch sterke en veelzijdige verdediger.

Op het WK laat hij nu opnieuw zien hoe goed hij is, volgens Ten Hag zelfs tegen Nederland “geweldig”. De extra betekenis die Marokko voor hem heeft, speelt daarbij mee: zijn band met het land, zijn religie en zijn sterke betrokkenheid lijken hem nog meer te laten groeien.