Ouafae Karimi (50) richtte een kliniek op voor ouderen met een migratieachtergrond: 'Ik wil dat zij zich gezien voelen - niet als dossier, maar als mens'
In dit artikel:
Ouafae Karimi (50), internist-ouderengeneeskunde en infectioloog, startte drie jaar geleden de Ouderenkliniek in het voormalige Slotervaartziekenhuis in Amsterdam Nieuw-West. De praktijk richt zich op alle ouderen, maar heeft expliciet aandacht voor mensen met een niet-westerse migratieachtergrond — een keuze die voortkomt uit persoonlijke ervaringen (haar Marokkaanse grootmoeder) en uit observatie van grote gezondheidsverschillen tussen groepen ouderen.
Karimi signaleert dat oudere migranten vaker chronische aandoeningen en kwetsbaarheden hebben door jaren zwaar lichamelijk werk en door omstandigheden als taalbarrières, lage gezondheidsvaardigheden, armoede en kleinere sociale netwerken. Daardoor komt zorg vaak te laat terecht of wordt ziekte afgedaan als normale ouderdom. Bovendien voelen veel ouderen zich niet gehoord in de standaardzorg; korte consulten laten weinig ruimte voor culturele context en familie dynamiek. Zoals Karimi zegt: “Zorg uit handen geven is niet voor iedereen vanzelfsprekend.”
In de praktijk werkt ze daarom nadrukkelijk aan vertrouwen en cultuursensitieve zorg: luisteren in de eigen taal, rekening houden met familierollen en nadenken over wat medisch noodzakelijk én haalbaar is binnen het gezin. Een voorbeeld uit haar spreekkamer illustreert dat: een moeder die weigerde naar de dokter te gaan, stemde uiteindelijk toe toen haar dochter vertelde dat ze in het Arabisch haar verhaal kon doen; vervolgens lagen mogelijkheden voor behandeling en mantelzorg duidelijker op tafel.
Naast individuele zorg verzorgt Karimi scholingen voor collega-artsen over cultuursensitiviteit en startte ze de stichting Vrienden van de Ouderenkliniek. Met die stichting organiseert ze laagdrempelige activiteiten die aansluiten bij verschillende leefwerelden — van Marokkaanse thee en koekjes tot samen lezen uit de Koran of het vieren van diverse feestdagen — zodat ouderen vertrouwd raken met zorg en elkaar ontmoeten buiten de medische context. Haar doel is niet alleen medische hulp, maar ook sociale verbondenheid: ouderen zijn dragers van familiegeschiedenis en maatschappelijke waarden, en verdienen zorg die hun levensverhaal meeneemt.
De keuze voor Nieuw-West is bewust: Karimi groeide er zelf op, kent de buurt en wil werken waar mensen haar herkennen. Haar ambitie is een zorgsysteem waarin ouderen eerder en menselijker worden bereikt, ongeacht achtergrond — zodat zij niet alleen als dossier, maar als mens met taal, cultuur en familie worden behandeld.