Ott Tänak blijft leider, Thierry Neuville schuift op naar 5e plek: "Gaat de goede richting uit"

In dit artikel:

De Rally van Portugal, de vijfde ronde van het WRC-seizoen, verloopt uitdagend voor regerend wereldkampioen Thierry Neuville (Hyundai). Na een moeizame start op vrijdag, waarin hij onder meer een spin maakte en ongeveer tien seconden verloor door een fout tussen de bomen, wist Neuville zich halverwege de dag iets te herstellen door de tweede tijd te rijden en zelfs één klassementsrit (Arganil) te winnen. Toch staat hij voorlopig vijfde in het klassement, op aanzienlijke achterstand van koploper Ott Tänak (Hyundai), die met sterke prestaties de leiding overnam van Elfyn Evans (Toyota). Adrien Fourmaux (Hyundai), aanvankelijk een geduchte concurrent na winst in de ochtendsessies, kampte met schade aan zijn ophanging na een te diepe bocht, wat zijn kansen verminderde.

Neuville kampt dit seizoen met gebrek aan vertrouwen in zijn auto en moeite om een constant ritme te vinden, wat resulteert in tijdverlies en een achterstand van 50 punten op WK-leider Evans. Copiloot Martijn Wydaeghe gaf toe dat de start van de rally verre van ideaal was, mede door gripproblemen, maar blijft optimistisch over de resterende zes ritten die later op vrijdag wachten. Hyundai toont zich verder sterk tijdens de rally, behalve dan bij Neuville die enkele tegenslagen kent.

Aanvallend rijdend toont Elfyn Evans zich in vorm; hij won de openingsrit en leidt het kampioenschap. De verschillen tussen de top vijf coureurs liggen zeer klein, binnen zes tienden van een seconde, waardoor de strijd intens blijft. De shakedown werd gewonnen door de Let Martins Sesks (Ford), die ook dit jaar slechts een beperkt aantal rally's rijdt. Belgisch-Luxemburgse Grégoire Munster rijdt eveneens mee, maar met minder succes.

Met nog drie ritten in de avond en daarop volgende uitdagingen wacht het nog een lange en spannende dag in Portugal, waarbij Neuville hoopt de kloof te dichten en dichter bij de topposities te komen.