Orthodoxe christenen krijgen eigen godsdienstonderwijs op openbare basisscholen

In dit artikel:

Op openbare basisscholen in Nederland kunnen binnenkort lessen over het orthodoxe christendom worden aangeboden. De lessen, bedoeld voor kinderen van orthodoxe ouders maar open voor alle leerlingen, mogen opgestart worden zodra minimaal drie kinderen meedoen; ze worden wekelijks gegeven voor leerlingen van groep 1 tot en met 8 en duren ongeveer 45 minuten. Kwartiermakers Gewargis Acis en Ekaterina Gherasim werven momenteel scholen door het hele land.

Het curriculum wordt samengesteld door de Orthodoxe Zendende Instantie (OZI) in overleg met de oosters-orthodoxe aartsbisschop van de Benelux, Athenagoras, en de Syrisch-orthodoxe aartsbisschop Polycarpus. Bevoegde orthodoxe onderwijzers worden door de OZI aangesteld om de lessen te verzorgen. Lesstof richt zich op traditionele elementen als liturgie en iconografie, maar behandelt ook bijbelse waarden zoals naastenliefde en zelfbewustzijn, en wil spiritualiteit en cultuur verbinden — van de Vroege Kerk tot hedendaagse gemeenschappen.

De maatregel komt nu er in tien jaar tijd zo’n 60.000 orthodoxen bij zijn gekomen in Nederland; volgens het Sint Irenaeus Instituut wonen er ruim 250.000 orthodoxe christenen, zowel binnen de oosterse (bijv. Grieks- en Russisch-orthodoxe) als de oriëntaalse (bijv. Koptische, Syrisch-orthodoxe) tradities. Tot nu toe waren op openbare scholen zeven levensbeschouwelijke richtingen vertegenwoordigd; orthodoxie wordt de achtste. Orthodoxe kerkelijke zondagsscholen bestaan al, maar die blijken onvoldoende om kinderen structureel bij de traditie te houden, stellen de initiatiefnemers.

Praktisch kan het nieuwe aanbod ook invloed hebben op schoolkeuze: veel orthodoxe kinderen zitten nu op protestantse of katholieke scholen, maar met eigen godsdienstlessen op openbare scholen kunnen ouders opnieuw kiezen. In Enschede zijn bijvoorbeeld al drie aanmeldingen binnen, waarmee een pilot binnenkort kan starten. De initiatiefnemers benadrukken dat het vooral gaat om het levend houden van geloof en gemeenschapsgevoel onder de jeugd.