Orkaan Melissa verwoestender door klimaatverandering

In dit artikel:

World Weather Attribution (WWA), met medewerking van onder meer het KNMI, concludeert na een snelle analyse dat orkaan Melissa vorige week over het Caribisch gebied verwoestender was door door mensen veroorzaakte klimaatverandering. De storm richtte grote schade aan in Jamaica, Haïti, de Dominicaanse Republiek en Cuba; zeker 75 doden werden gemeld en de schade aan huizen en infrastructuur loopt in de miljarden euro’s.

De onderzoekers berekenden dat door de opwarming de windsnelheden circa 7% hoger lagen en de regenval ongeveer 16% intenser was dan zonder menselijke invloed. Op het moment van de zwaarste fase werd een piekwind van 298 km/uur geregistreerd. WWA benoemt de verhoogde oceaantemperaturen als de drijvende kracht achter de versterking van de orkaan; de oceaan is inmiddels ongeveer 1,4 °C warmer dan in het pre-industriële tijdperk.

Dankzij tijdige waarschuwingen, een week vooraf, konden in Cuba meer dan 700.000 mensen uit laaggelegen gebieden worden geëvacueerd en werden in Jamaica opvanglocaties en noodvoorraden ingericht — maatregelen die volgens de onderzoekers waarschijnlijk vele levens hebben gered. Tegelijk waarschuwen zij dat zelfs met goede voorzorgsmaatregelen orkanen van dit formaat onvermijdelijk grote schade blijven veroorzaken. WWA voert dit soort snelle attributie-analyses regelmatig uit om te bepalen in hoeverre weerextremen door klimaatverandering zijn versterkt.