Orde van Vlaamse Balies daagt Belgische Staat voor rechter voor overbevolkte cellen

In dit artikel:

De Orde van Vlaamse Balies (OVB) heeft de Belgische Staat gedagvaard wegens “structurele problemen” in de gevangenis van Gent. De advocatenorganisatie vervolgt de overheid omdat zij van oordeel is dat de levensomstandigheden voor gedetineerden al geruime tijd onder wettelijke minimumnormen liggen: cellen zijn overbevolkt, medische en psychiatrische zorg schiet tekort en er is geen passende opvang voor kwetsbare groepen.

Bestuurder Nicolaas Vinckier (Advocaat.be/OVB) waarschuwt dat overbevolking genormaliseerd is geraakt en na een jaar van opvolging zelfs verslechterd is. Volgens hem liggen veel klachten — defect sanitair, ongedierte, verslechterende infrastructuur — direct in het verlengde van te veel mensen per cel. Die situatie verhoogt ook de spanningen tussen gedetineerden, wat volgens Vinckier leidt tot meer tuchtzaken en geweld: “Het is echt op het punt gekomen dat het niet meer verder kan.”

Minister van Justitie Annelies Verlinden (CD&V) erkent de ernst van het probleem en geeft concrete cijfers: afgelopen nacht sliepen 668 gedetineerden op een matras op de vloer. Ze benadrukt dat overbevolking niet alleen gedetineerden treft maar ook personeel en directies onder zware druk zet en de werking van alle Belgische gevangenissen ondermijnt.

De federale regering wijst op genomen maatregelen: een noodwet van vorig jaar die de wachtlijst van veroordeelden voor uitvoering van straf terugbracht van ongeveer 5.000 naar 2.300, en een akkoord in maart met aanvullende stappen. Die maatregelen richten zich op het versnellen van uitstroom (onder meer van geïnterneerden), het sneller uitzetten van gedetineerden zonder wettig verblijf, het creëren van extra capaciteit en het aantrekken van extra personeel.

Met de dagvaardingsprocedure wil de OVB niet alleen juridische rechtvaardiging, maar vooral de problematiek terug op de politieke agenda zetten; volgens de organisatie signaleren betrokkenen al meer dan tien jaar dat de situatie onhoudbaar wordt. De overheid schetst lopende oplossingen, maar de actuele cijfers en de klacht van de OVB tonen aan dat de kwetsbare status van de Gentse gevangenis nog onopgelost blijft.