Oranje zoekt met mogelijk zelfde ploeg naar WK-zege tegen Zweden

In dit artikel:

Bondcoach Ronald Koeman liet in zijn laatste persconferentie voor het duel met Japan doorschemeren dat Memphis Depay een basisplaats aankon, maar de recordtopscorer van Oranje overtuigde niet tijdens zijn invalbeurt tegen Japan. Dat werd extra bemoeilijkt omdat Nederland na meerdere verdedigende wissels het initiatief verloor en vooral achteruit ging voetballen. Cody Gakpo kwam door een driedubbele dekking nauwelijks in het spel voor en antwoordde nuchter: "We moeten vaker scoren." Donyell Malen was tegen Zweden twee keer dichtbij, maar bleef eveneens doelpuntloos.

Terwijl vedettes als Messi, Kane, Mbappé en Haaland al vroeg hun stempel drukten op dit WK met meerdere treffers in hun openingsduels, worstelt Oranje met het vinden van het doel en het creëren van snelheid in de aanval. Met de wissel Depay en het langzame spel van Teun Koopmeiners ontbrak het tempo; Justin Kluivert — dit jaar weinig in actie door een knieblessure — wordt genoemd als mogelijke versneller dankzij zijn dieptepasses.

Zweden, dat vijfmaal scoorde tegen Tunesië (Yasin Ayari tweemaal; Gyökeres en Isak maakten de andere doelpunten), staat onder leiding van Graham Potter en speelt net als Japan met vijf verdedigers. De ontmoeting in Houston wordt bepalend: Oranje moet niet alleen kansen afdwingen, maar vooral voorkomen dat de Zweedse spitsen Viktor Gyökeres en Alexander Isak vrij kunnen komen. Voor de groepswinst is een zege praktisch noodzakelijk, al houdt Oranje bij een gelijkspel of nederlaag nog uitzicht op de acht beste nummers drie die doorgaan naar de achtste finales.