Oranje worstelt zich met uitblinkende Gakpo langs Malta in WK-kwalificatie

In dit artikel:

Oranje won donderdagavond in Ta’ Qali met 0-4 van Malta in de WK-kwalificatie, maar het vertoonde geen aanvallende klasse. In het National Stadium maakte Cody Gakpo het verschil: hij benutte twee strafschoppen en gaf de assist op Tijjani Reijnders’ treffer; invaller Memphis Depay tekende in de slotfase voor de vierde goal op aangeven van Denzel Dumfries. Bondscoach Ronald Koeman zag zijn ploeg vaak futloos spelen en stond grote delen van de wedstrijd ver voor zijn dug-out; de nummer 166 van de FIFA-ranking kreeg enkele kansjes tegen en maakte het Oranje af en toe lastig.

Na een rommelige openingsfase waarin Virgil van Dijk een grote fout veroorzaakte maar Malta niet toesloeg, kreeg Nederland in minuut 12 een penalty na een overtreding op Ryan Gravenberch. Gakpo benutte die en even later raakte hij de paal. De rest van de eerste helft was pover; Malta had korte tijd zelfs uitzicht op de gelijkmaker. Vroeg in de tweede helft volgde opnieuw een strafschop na een fout op Wout Weghorst, die Gakpo wederom benutte — hij is de eerste Nederlander sinds Rob Rensenbrink (WK 1978 tegen Iran) met twee rake penalties in de reguliere speeltijd. Reijnders maakte er daarna 0-3 van, Depay stelde de eindstand veilig.

Sportief betekent de zege dat Nederland in groep G een stap dichter bij het WK 2026 in de VS/Canada/Mexico staat: Oranje heeft nu drie punten voorsprong op belangrijkste concurrent Polen, die donderdag niet speelde. Volgende week zondag wacht in Amsterdam de thuiswedstrijd tegen Finland; Polen speelt dan uit tegen Litouwen. Koeman zal niet alleen de drie punten koesteren, maar ook zoeken naar meer energie en creativiteit voor de komende zware duels.