Oranje begint jacht op WK-ticket: geen groepswinst betekent veel overwerk

In dit artikel:

De Oranjevrouwen beginnen vanavond in Polen aan de kwalificatie voor het WK 2027 in Brazilië, maar de weg naar het eindtoernooi is ditmaal ingewikkelder. De UEFA verdeelde de 53 Europese landen op basis van de Nations League in drie divisies (A, B en C). Divisie A bevat de beste zestien landen, waaronder Nederland; divisie B de volgende zestien en divisie C de overige 21. Vervolgens zijn er in totaal veertien poules geloot.

Nederland zit in een zware poule met topfavoriet Frankrijk, plus Polen (FIFA-plaats 24) en Ierland (27). Alleen de vier groepswinnaars uit divisie A kwalificeren zich direct voor Brazilië, waardoor de confrontatie met Frankrijk — dat Oranje recent met 5-2 versloeg op het EK — een beslissende rol kan spelen. Historisch wist Nederland van de negen onderlinge duels slechts twee keer te winnen.

Valt Oranje niet als groepswinnaar uit de bus, dan is er nog de route via play-offs. Nieuw is dat ook landen die tweede, derde of vierde eindigen in divisie A door kunnen naar de play-offs; in deze fase valt niemand in divisie A direct af. De play-offs bestaan uit twee rondes met in totaal 32 deelnemers die strijden om zeven directe WK-tickets. De eerste ronde (in oktober) speelt over twee duels heen en terug; divisie A-teams krijgen het thuisvoordeel in de return. In de tweede ronde (speelweek 26 november–5 december) blijven klasseringen uit de groepsfase cruciaal voor de loting en het thuisvoordeel. Uiteindelijk zijn de zeven beste winnaars van de tweede ronde rechtstreeks geplaatst; de achtste winnaar met de minste groepspunten moet alsnog via intercontinentale play-offs.

Kort gezegd: de nieuwe opzet betekent meer wedstrijden en meer werk voor Oranje, maar ook extra kansen om alsnog een WK-ticket te bemachtigen als directe kwalificatie misgaat. Het WK zelf vindt plaats van 24 juni tot en met 25 juli 2027 in Brazilië.