Oprichters e-bikebedrijf wisten van afbrekende voorvorken

In dit artikel:

Volgens een maandag openbaar geworden uitspraak van de rechtbank Amsterdam moeten de oprichters van ConnectBike ruim 1,8 miljoen euro terugbetalen aan investeerder Sustainable Future Holding (SFH). ConnectBike, opgericht in 2017 door Anton Mollerus en Kenneth Erselina, bouwde samen met fabrikant Giant e-bikes voor maaltijdbezorging en lease-onderhoud voor klanten als Domino’s, New York Pizza, Getir en Just Eat Takeaway. Het bedrijf was actief in Nederland, België, Zwitserland en Engeland en profileerde zich als duurzamer alternatief voor scooters.

Sinds 2021 investeerde SFH meer dan 2,2 miljoen euro in ConnectBike en wisselde in de zomer van 2023 leningen om in aandelen, waarmee de investeerder een meerderheidsbelang en bestuursinvloed kreeg. In 2023 behaalde ConnectBike een omzet van ongeveer 4,5 miljoen euro met zo’n veertig medewerkers.

In maart 2024 ontstonden problemen nadat Just Eat Takeaway meldde dat bij enkele fietsen de voorvorken braken; een vergelijkbare breuk leidde tot ernstig letsel bij een Domino’s-bezorger en aansprakelijkheidseisen van diens verzekeraar. ConnectBike liet fabrikant Giant het product als onveilig melden bij de NVWA en adviseerde klanten de fietsen tijdelijk niet te gebruiken. Als gevolg stopten belangrijke klanten met betalen of beëindigden ze contracten, waarna het bedrijf in juni 2024 failliet ging.

SFH vorderde daarna de geleden verliezen terug van de oprichters en stelde dat interne e-mails aantonen dat Mollerus en Erselina al in 2022–2023 wisten van de vorkproblemen maar dat aan SFH niet hebben gemeld. De oprichters bestreden dit en dienden op hun beurt een tegenclaim in, stellende dat SFH door klanten te waarschuwen en geen nieuwe investeerders te zoeken het faillissement heeft veroorzaakt.

De rechtbank oordeelde grotendeels in het voordeel van SFH: de e-mails tonen aan dat de problemen al bekend waren en dat die vanaf 2023 bij nieuwe investeringen gemeld hadden moeten worden. SFH kan investeringen uit de jaren vóór 2022 niet terugvorderen, maar wel de leningen sinds 2023; de privébedrijven van de oprichters zijn aansprakelijk voor ruim 1,8 miljoen euro, en één oprichter is persoonlijk aansprakelijk. Zowel SFH als de oprichters hebben nog niet inhoudelijk gereageerd op het vonnis; onduidelijk is of er beroep volgt.

Na het faillissement maakte ConnectBike een doorstart onder nieuwe eigenaren (oprichters van concurrent Ebike4delivery). Op de website staat dat er inmiddels weer zo’n 42 medewerkers werken en dat het bedrijf nog samenwerkt met Giant en ook deelfietsen levert.