Oppositieleider na 17 jaar terug in Bangladesh om mee te doen aan verkiezingen

In dit artikel:

Tarique Rahman, prominente leider van de Nationale Partij van Bangladesh (BNP), is na zeventien jaar ballingschap teruggekeerd om zijn partij naar de parlementsverkiezingen in februari te leiden en maakt een reële kans om premier te worden. Rahman woonde in Londen sinds hij in Bangladesh was gemarteld en later naar het Verenigd Koninkrijk vertrok voor medische behandeling. Onder het bewind van de vertrokken premier Sheikh Hasina werd hij bij verstek veroordeeld voor onder meer corruptie en betrokkenheid bij een complot tegen Hasina; die veroordelingen zijn ingetrokken nadat Hasina vorig jaar aftrad in de nasleep van dodelijke studentenprotesten.

In Dhaka werd Rahman door naar schatting honderdduizenden aanhangers onthaald; het kostte hem ongeveer vier uur om de twee kilometer van de luchthaven naar zijn toespraak te overbruggen. Hij beloofde het land inclusiever en economisch sterker te maken. Rahman is de zoon van oud-premier Khaleda Zia, die na een veroordeling in 2018 vorig jaar vrijgelaten werd maar momenteel ernstig ziek in het ziekenhuis ligt.

Bangladesh verkeert in een politieke crisis sinds Hasina’s aftreden. Een tijdelijke regering onder Nobelprijswinnaar Muhammad Yunus worstelt met openbare orde en krijgt kritiek dat die de democratie, persvrijheid en minderhedenrechten aantast. De onrust begon met studentendemonstraties tegen een banenquotum vorig jaar juli; volgens de VN vielen daarbij zeker 1.400 doden, veelal door veiligheidsdiensten. Hasina vluchtte naar India en kreeg vorige maand in absentie de doodstraf opgelegd voor haar rol bij de neerslag van de protesten. Rahmans terugkeer kan de machtsbalans in aanloop naar de verkiezingen flink veranderen.