Oppositie "geschokt" over tarieven in nieuwe zwembad Sint-Niklaas, volgens schepen zijn prijzen niet buitensporig
In dit artikel:
In Sint‑Niklaas rijst onrust over de tarieven van het nieuwe zwemcomplex De Watermolen, dat op 14 februari de deuren opent en het 70 jaar oude Sinbad vervangt. Het complex van uitbater Sportoase omvat onder meer een wedstrijdbad, een fun‑zone met golfslagbad en een relax‑zone met sauna en stoombad. Een aftelklok op de site toont hoezeer de opening wordt afgewacht, maar rond de prijsstelling woedt een politiek debat.
Oppositiepartijen Vlaams Belang en PVDA slaan alarm: volgens hen zullen zowel verenigingen als recreatieve zwemmers flink meer betalen. Vlaams Belang‑raadslid Isaura De Maesschalck waarschuwt dat clubs hun lidgelden moeten optrekken en gezinnen financieel worden belast. PVDA‑raadslid Chris Wauman stelt dat jaarabonnementen naar verluidt ongeveer verdubbelen (van circa €100 naar meer dan €200), tienbeurtenkaarten en losse tickets duurder worden en dat voor kleuters van 3 en 4 jaar plots kosten komen terwijl die vroeger gratis waren. Beide partijen zien de publiek‑private samenwerking met Sportoase als oorzaak: de stad zou de rekening doorschuiven naar verenigingen en inwoners.
De lokale clubs reageren met gemengde gevoelens. Lien Van de Voorde van zwemclub De Wase Waterpolo zegt blij te zijn met het nieuwe bad, maar bezorgd over de financiële impact: haar club anticipeert op een kostenstijging van ongeveer anderhalf keer. De vereniging rekent erop die extra last te kunnen dragen mits een toestroom van nieuwe leden en hoopt op coulance van Sportoase bij uitzonderlijke omstandigheden (bijvoorbeeld bij last‑minute annulaties door weersomstandigheden), iets wat bij het oude Sinbad incidenteel door de stad werd toegestaan. Er is binnenkort een eerste overleg gepland tussen Sportoase en de clubs om onduidelijkheden te verduidelijken.
Het stadsbestuur, via schepen van Sport Ghizlane Benabdellah (Vooruit), relativeert de kritiek: volgens haar liggen de tarieven van De Watermolen in lijn met vergelijkbare regionale zwembaden en zijn ze zelfs niet hoger. Ze waarschuwt dat een rechtstreekse vergelijking met Sinbad misleidend is vanwege de bijkomende faciliteiten in het nieuwe complex. Daarnaast blijven de tarieven voor schoolzwemmen ongewijzigd en behouden kansentariefhouders een korting van 50 procent.
Kortom: De Watermolen wordt technisch en qua aanbod een upgrade voor Sint‑Niklaas, maar de omschakeling naar een publiek‑private exploitatie en de gepresenteerde prijzen zorgen voor spanning tussen stad, uitbater, oppositie en verenigingen over betaalbaarheid en toegankelijkheid van zwemmen voor inwoners.