Oppervlakte zee-ijs noordpoolgebied evenaart laagste niveau ooit in de winter

In dit artikel:

Dit winterseizoen is de hoeveelheid zee-ijs in het noordpoolgebied opnieuw op een recordarm niveau uitgekomen, gelijk aan vorig jaar, blijkt uit metingen van NASA en het Amerikaanse NSIDC. De maximale ijsbedekking werd dit jaar op 15 maart vastgesteld op ongeveer 14,3 miljoen km² — de vroegste piek sinds de satellietwaarnemingen begonnen in 1978 en eveneens het laagste winterniveau in die reeks. Ten opzichte van het gemiddelde over 1981–2010 ontbreekt circa 9 procent ijs: ruim 1,3 miljoen km², grofweg dertig keer de oppervlakte van Nederland.

Het structureel lagere en steeds dunnere zee-ijs is een direct gevolg van de opwarming van de aarde. Hoewel smeltend zee-ijs de zeespiegel niet direct doet stijgen (in tegenstelling tot gletsjers en ijskappen), heeft het grote klimaat- en ecologische gevolgen: veel pooldieren, zoals ijsberen in het noordpoolgebied (en in het zuiden keizerspinguïns rond Antarctica), zijn van het ijs afhankelijk voor voortplanting en jacht. Bovendien maakt het dunner worden van het ijs de Arctische zeeën beter begaanbaar; het scheepvaartverkeer door de regio nam tussen 2013 en 2023 met ongeveer 37 procent toe, met bijbehorende risico’s voor natuur, geluid, vervuiling en mogelijke ongelukken.