Oppermachtige Velzeboer pakt olympische titel op 500 meter shorttrack

In dit artikel:

In Milaan veroverde Xandra Velzeboer olympisch goud op de 500 meter shorttrack. De 24-jarige Nederlandse zette vanaf de start een razendsnelle rit neer, sloeg vroeg een kloof met titelverdedigster Arianna Fontana en finishte met ruime voorsprong. Fontana pakte zilver, de Canadese Courtney Sarault werd derde; landgenote Selma Poutsma kwam net tekort en eindigde als vierde.

Velzeboer was vooraf al topfavoriet: ze is drievoudig wereldkampioen op deze afstand en won dit seizoen drie van de vier World Tour-wedstrijden op de 500 meter. Tijdens het toernooi toonde ze haar vorm overtuigend: in de kwartfinale verbeterde ze het olympisch record naar 41,60 en in de halve finale scherptte ze dat aan tot een nieuw wereldrecord van 41,39. De finale kende één herstart nadat Poutsma bij de eerste start onderuit ging; ondanks een iets rustiger race bleef Velzeboer de concurrentie ver voor.

De winst is Velzeboers eerste individuele olympische plak; in Peking maakte ze deel uit van het gouden Nederlandse relay-team. Haar zus Michelle Velzeboer viel in de halve finales en miste daardoor de eindstrijd. De prestatie van Xandra bevestigt haar status als dominator op de korte sprintafstanden in het shorttrack.