Opnieuw scheur in reputatie wellness-goeroe Wim Hof: wie is de 'Iceman'?

In dit artikel:

Wim Hof, beter bekend als "The Iceman", is een Nederlandse extreme sporter die wereldwijd beroemd is geworden door zijn bijzondere prestaties in extreme koude, waaronder wereldrecords in ijszwemmen en het staan in ijs. Geboren in 1959 in Sittard als het middelste van negen kinderen, ervoer hij op jonge leeftijd een keerpunt toen hij op 17-jarige leeftijd een bevroren vijver in Amsterdam inging. Dit leidde tot dagelijkse oefeningen die hem hielpen met persoonlijke problemen.

In de vroege jaren 2000 voetbalde Hof in de schijnwerpers door zijn wereldrecords, maar zijn avonturen leidden ook tot ernstige risico’s, waaronder een ziekenhuisopname na een gevaarlijke stunt in 2008. Hof ontwikkelde een methode die koudetraining, ademhalingsoefeningen en meditatie combineert en genereerde veel belangstelling van zowel de wetenschap als celebrities, met zijn trainingen die door beroemdheden zoals Oprah Winfrey en Gwyneth Paltrow werden omarmd.

Echter, de afgelopen jaren is Hofs imago onder druk komen te staan. Recentelijk werd hij beschuldigd van fysiek geweld in zijn privéleven, met ernstige beschuldigingen van een ex-vriendin die verslag uitbrachte over een dertienjarige periode van geweld. Daarnaast zijn er juridische problemen naar voren gekomen, waaronder een rechtszaak naar aanleiding van de verdrinkingsdood van een 17-jarig meisje, dat volgens haar vader was geïnspireerd door Hofs ademhalingsoefeningen. Hoewel een rechter oordeelde dat Hof niet verantwoordelijk was voor deze dood, blijft de controverse toenemen door verbanden met andere sterfgevallen die aan zijn methode worden gekoppeld.

Door deze recente onthullingen is de productie van een speelfilm over zijn leven stopgezet. Hof zelf ontkent de beschuldigingen van geweld en blijft volhouden dat zijn methodes de gezondheid van anderen kunnen verbeteren, maar de ethische gevolgen van zijn oefeningen en de impact ervan op volgers komen nu steeds meer in het publieke debat.