Opnieuw Pogacar versus Vingegaard in de Tour: de twee grote favorieten zijn in topvorm en 'gelukkiger dan vorig jaar'

In dit artikel:

Barcelona vormt dit jaar voor het eerst het decor van de Grand Départ van de Tour de France. Donderdagavond trekken de 23 teams in optocht langs de Avenida de Gaudí naar de Sagrada Familia voor de ploegenpresentatie; in het weekend liggen de eerste aankomsten op Montjuïc, bij het Olympisch Stadion. De startlijst telt 184 renners, maar de aandacht gaat vooral uit naar vijf mannen die kans maken op een podiumplaats in Parijs.

De grootste namen zijn opnieuw Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard, die sinds 2020 om beurten de Tour winnen en voor de zesde keer hun onderlinge tweestrijd aangaan. Pogacar, die vorig jaar overtuigend won maar ook zichtbaar vermoeid raakte, begon dit seizoen bewust rustiger om fris en met meer plezier aan de Tour te starten. Dat lijkt te werken: hij heeft al elf zeges geboekt, waaronder voor het eerst Milaan-Sanremo. Vingegaard koos eveneens voor een andere voorbereiding, reed de Giro d’Italia als opbouw en zegt zich mentaal en fysiek beter te voelen dan vorig jaar.

Daarnaast zijn er drie outsiders. Florian Lipowitz, die vorig jaar al derde werd, vormt samen met ploeggenoot Remco Evenepoel een gevaarlijke combinatie. Evenepoel geldt als de beste tijdrijder ter wereld en is olympisch en wereldkampioen tegen de klok. De derde verrassing is Paul Seixas, een 19-jarige Frans talent dat in razend tempo doorbrak en nu al bij zijn debuut veel verwachtingen draagt. In eigen land wordt hij zelfs neergezet als de mogelijke reddingsboei voor een eerste Franse Tourzege sinds 1985.

Het parcours is zwaar, maar niet extreem: na Catalonië volgen de Pyreneeën en pas in de slotweek komen de Alpen en tweemaal Alpe d’Huez. De organisatie hoopt daarmee de strijd om geel zo lang mogelijk open te houden — en met de vorm van Pogacar en Vingegaard lijkt dat dit keer goed mogelijk.