Opnieuw executie in Alabama met stikstof: 'Dit is de ergste tot nu toe'

In dit artikel:

In Alabama is Anthony Boyd (54) geëxecuteerd met zuiver stikstofgas, een omstreden methode die door critici wordt bestempeld als mogelijk ondraaglijk lijden. Boyd, die sinds 1995 op de straflijst stond na een veroordeling in 1993 voor medeplichtigheid aan het levend verbranden van een man over een drugs-schuif van 200 dollar, verklaarde vlak voor zijn dood dat hij onschuldig was en kritiekte het strafrechtsysteem. Hij was ook voorzitter van Project Hope to Abolish the Death Penalty, een anti-doodstraforganisatie van ter dood veroordeelden.

Alabama gebruikt stikstofhypoxie sinds vorig jaar als alternatief voor dodelijke injecties, omdat farmaceuten weigeren medicijnen te leveren en eerdere injecties soms verkeerd werden toegediend, met verlengd lijden als gevolg. De methode houdt in dat een masker met zuivere stikstof wordt bevestigd, waardoor de ademhaling stopt door gebrek aan zuurstof en men snel bewusteloos zou raken.

Tijdens Boyds executie werden bewegingen zichtbaar: hij balde zijn vuist, hief zijn hoofd, begon te trillen en hief daarna kort zijn benen; vier minuten later hielden die bewegingen op en hij begon hevig te hijgen, wat volgens waarnemers zeker 15 minuten duurde voordat hij stil werd. De deur van de executiekamer ging om 18:27 dicht; de gevangenisdirectie zegt dat het gordijn wordt gesloten en het gas uitgezet zodra vijf minuten eerder geen hartslag meer is vastgesteld. Commissaris John Hamm noemde de duur weliswaar iets langer dan bij eerdere gevallen en omschreef de bewegingen als onbewust. Geestelijk begeleider Jeff Hood, die bij meerdere stikstof-executies aanwezig was, noemde dit de ergste tot nu toe en stelde dat Boyd naar zijn indruk nog minstens 16 minuten een zekere mate van bewustzijn had — hij sprak van incompetente uitvoering.

Boyds advocaten vroegen kort voor de executie om uitstel om de methode nader te laten onderzoeken; zowel een federale rechter als het Amerikaanse Hooggerechtshof wezen dat verzoek af. De zaak versterkt de discussie over de menselijkheid en rechtsgeldigheid van stikstofhypoxie als executiemethode, terwijl sommige staten overstappen vanwege praktische problemen met traditionele dodelijke injecties.