Opnieuw koning van mannentennis: hoe supertalent Alcaraz zichzelf blijft verbeteren
In dit artikel:
Carlos Alcaraz is terug aan de top van het mannelijk tennis na zijn overwinning afgelopen zondag op de US Open in New York (Flushing Meadows). De 22-jarige Spanjaard is opnieuw wereldnummer één; dit is niet de eerste keer dat hij die positie bekleedt. Met zijn tweede US Open-titel brengt hij zijn totaal aan grandslamzeges op zes: tweemaal US Open, twee keer Wimbledon en twee keer Roland Garros. Daarmee schuift hij op in het rijtje jonge grootheden: alleen Björn Borg en Rafael Nadal behaalden vóór hun 23ste ook zes grandslams. Als Alcaraz in februari de Australian Open wint, laat hij dat tweetal zelfs achter zich.
Zijn recente dominantie schrijft Alcaraz deels toe aan de prikkelende rivaliteit met Jannik Sinner. De Italiaan en de Spanjaard verdeelden de grandslamtitels van de afgelopen jaren onder elkaar en wonnen elk meerdere majors in die periode. Dit jaar stonden ze drie keer tegenover elkaar in een grandslamfinale: Sinner won op Wimbledon, Alcaraz zegevierde in een historische vijfsetter op Roland Garros en de US Open-finale werd door Alcaraz relatief overtuigend beslist.
Een cruciale reden voor Alcaraz’ succes in New York was zijn verbeterde service. Hij werkte aan een lossere pols en vloeiendere serveerbeweging, waardoor zijn statistieken opvallend waren: hij hield 97 procent van zijn servicegames en kreeg slechts tien breakpoints tegen — het laagste aantal voor een grandslamwinnaar sinds 1991. In de finale tegen Sinner maakte Alcaraz geen enkele dubbele fout en sloeg hij tien aces; Sinner maakte vier dubbele fouten en had twee aces.
Alcaraz zelf denkt dat hij nog niet op zijn piek zit en zei dat de beste versie van hem nog moet komen. Sinner erkent ook dat hij aanpassingen nodig heeft — hij werkt eraan onvoorspelbaarder te worden om Alcaraz te verslaan. Analisten zien beide spelers momenteel ver boven de rest van de competitie uitsteken; of ze op termijn tot de niveaus van Novak Djokovic (24 grandslams), Rafael Nadal (22) en Roger Federer (20) zullen doorgroeien, hangt af van hun voortgezette ontwikkeling, maar hun huidige tempo maakt die ambitie realistisch.