Opinie: Wilt u betaalbare chocoladeletters? Investeer in de boer

In dit artikel:

De prijs van chocolade is de afgelopen vier jaar met meer dan 50% gestegen, schrijft Michael Jongeneel, en dat raakt ook Sinterklaasinkopen. De oorzaak ligt vooral in West-Afrika: Ghana en Ivoorkust, samen goed voor circa twee derde van de mondiale cacaoproductie, zagen oogsten falen door droogte en verouderde plantages. Kleine boeren verdienen vaak te weinig om te investeren in nieuwe bomen, ziektebestrijding of droogtebestendige teelten; klimaatverandering maakt regenpatronen onbetrouwbaarder en uitgeputte bodems verergeren het probleem.

Jongeneel pleit voor structurele, lange-termijninvesteringen aan de bron. Bij FMO worden al leningen en steun gegeven aan coöperaties, bedrijven en lokale banken die boeren trainen, eerlijke prijsafspraken stimuleren en kredieten verstrekken voor bijvoorbeeld resistente cacaaplanten. Zulke investeringen zijn volgens hem rendabel, maar vragen politieke moed van regeringen, ontwikkelingsbanken en beleidsmakers om buiten Europa te financieren.

De belangen strekken verder dan de boeren alleen. Nederland is ’s werelds grootste importeur en verwerker van cacao; havens, verwerkende industrie en merken als Verkade en Tony’s profiteren direct of indirect. Instabiele aanvoer bedreigt dus zowel Afrikaanse producenten als Nederlandse banen, handel en consumentenprijzen. Jongeneel ziet de huidige crisis als kans om handelsrelaties te herzien — niet louter als afnemer van goedkope grondstoffen maar als partner in duurzame groei — en roept op om dit in de komende coalitieonderhandelingen hoog op de agenda te zetten.