Wie is omstreden gebedsgenezer Tom de Wal? 'Zoveel sociale druk is niet gezond'
In dit artikel:
De Wal is al jaren het gezicht van Frontrunners Ministries, de door hem en zijn vrouw opgerichte zendingsorganisatie die sinds 2016 in Nederland actief is en vrijwel geheel op donaties draait. Volgens de organisatie brengen bijeenkomsten genezing, bevrijding en doorbraken, en Frontrunners benadrukt geen sekte of kerk te zijn. De laatste tijd trok De Wal veel aandacht vanwege aangekondigde predikingen in Brabant: een geplande bijeenkomst in een Van der Valk-hotel in Eindhoven ging niet door, waarna hij in Tilburg in een kerk een gebedsgenezingsdienst leidde — ondanks dat de gemeente die samenkomst verbood omdat er geen evenementenvergunning was aangevraagd terwijl er kaartjes zouden zijn verkocht.
De politie vroeg De Wal en zijn volgers de kerk te verlaten; buiten op straat vervolgde hij zijn optreden en werd daarop gearresteerd. Na zijn vrijlating noemde hij de aanhouding buitengewoon en meldde dat hij boetes had gekregen. Strafrechtdeskundige Henny Sackers noemt de beslissing van de gemeente verdedigbaar: het onderscheid tussen religieuze dienst en evenement is juridisch grijs, maar verkoop van tickets kan leiden tot de eis van een vergunning en zo tot handhaving.
De Wal is omstreden vanwege eerdere beschuldigingen dat hij voor zogeheten homogenezing bad; hij ontkent die praktijken en spreekt van desinformatie, maar onderzoek door Omroep Brabant concludeerde dat dergelijke gebeden wel hebben plaatsgevonden. Theoloog Frank Bosman en medische experts uiten stevige kritiek: groepsdruk bij zulke gebeden kan schadelijk zijn en religieuze genezingsclaims zijn wetenschappelijk niet onderbouwd. Ook lokale politici (onder meer GroenLinks en PvdA) en wethouder Samir Toub uitten zorgen: vrijheid van godsdienst moet niet leiden tot misleiding of schade aan kwetsbare groepen, en de waarden van Frontrunners lijken niet overeen te komen met die van Eindhoven.
Ondanks de commotie zet De Wal zijn activiteiten voort; hij deelde op sociale media dat hij doorgaat en wil onder meer tientallen nieuwe kerken in Nederland starten.