Expert over ophef homoseksuele Ezel in Efteling: 'Niet af te doen als grapje'

In dit artikel:

In de nieuwe Sprookjesboom-voorstelling van de Efteling onthult het sprookjesfiguur Ezel publiekelijk dat hij niet op vrouwen valt — de eerste expliciete coming-out van een personage in het 74-jarige bestaan van het park. De scène ging recent viraal nadat een fragment op TikTok circuleerde; in het filmpje verandert Ezels enthousiasme in teleurstelling wanneer blijkt dat niet naar een prinses maar naar een prins wordt gezocht. Die onthulling leidde zowel tot gejuich in het theater als tot felle discussie op sociale media, met reacties variërend van steun tot beschuldigingen van “woke”-indoctrinatie en klachten van bezoekers die vinden dat sprookjes vrij van politiek moeten blijven.

De Efteling zegt verrast te zijn door de commotie. Woordvoerder Steven van Gils benadrukt dat de uitspraak past bij het flamboyante karakter van Ezel en dat er geen beleidsmatige of politieke bedoeling achter de grap zit; het is volgens hem een natuurlijke uitbreiding van het personage en de verhaallijn. Het park neemt kritiek serieus maar ziet op dit moment geen reden de scène aan te passen.

De discussie past in een reeks eerdere gevoeligheden rond aanpassingen in het Sprookjesbos: in 2024 leidde een opknapbeurt van Doornroosje ook tot ophef over haar gewijzigde uiterlijk, iets wat de Efteling toen toeschreef aan een restauratie naar oorspronkelijke tekeningen van ontwerper Anton Pieck en niet aan een statement.

De Efteling erkent dat het in het verleden te weinig oog heeft gehad voor diversiteit en inclusiviteit; die onderwerpen staan inmiddels hoger op de agenda. Er ligt nog geen vast actieplan, maar het park wil dat herkenbaarheid in personages vanzelfsprekender onderdeel wordt van het creatieve proces, zonder dat expliciet beleid of het maken van statements leidend is.

Crisis- en reputatie-expert Maureen Veurman waarschuwt dat humor niet altijd het juiste instrument is bij gevoelige thema’s. Ze vindt dat het park reacties deels bagatelliseert en adviseert vooraf beter in te schatten wie door veranderingen geraakt kan worden. Tegelijkertijd noemt ze het sterk dat de Efteling vasthoudt aan zijn verhaal; ze verwacht geen blijvende reputatieschade omdat het merk veel goodwill heeft, maar waarschuwt dat herhaalde incidenten sommige bezoekers kunnen afschrikken.

Aanpassingen aan de Ezel-scène zijn voorlopig niet gepland; het park volgt de signalen en kritiek, maar handhaaft de huidige voorstelling.