Ophef over laagvliegende straaljagers in VS, minister Hegseth zet piloten uit de wind

In dit artikel:

De Amerikaanse defensieminister Pete Hegseth steunt de piloten van de Blue Angels nadat hun zeer lage scheervlucht boven Pensacola Beach in Florida tot ophef en een veiligheidsonderzoek had geleid. Woensdag vloog het demonstratieteam van de Amerikaanse marine zo laag over een druk strand vol duizenden bezoekers dat stoelen, tenten en parasols wegwaaiden. De Blue Angels gaven later toe dat het toestel lager vloog dan de regels toestaan en beloofden een onderzoek volgens de normen van de marine en de FAA.

De manoeuvre riep vragen op over de veiligheidscultuur binnen het leger, omdat piloten bij zulke lage vluchten nauwelijks ruimte hebben om te reageren als iets misgaat. Een voormalige crashonderzoeker noemde het zorgwekkend dat de militaire leiding dit gedrag zou goedpraten. Hegseth koos echter de kant van de bemanning en zijn woordvoerder sprak op sociale media steun uit met de boodschap dat de piloten moesten doorgaan. Waarnemend marineminister Hung Cao meldde daarna dat een standaard debriefing geen sancties of ontslagen had opgeleverd, al is onduidelijk of daarmee ook het aangekondigde onderzoek is afgerond.

Het is niet de eerste keer dat Hegseth ingrijpt na omstreden militaire vliegmanoeuvres: eerder draaide hij schorsingen en onderzoeken rond een helikoptervlucht boven het huis van Kid Rock en een lage passage van Apache-helikopters boven strandgangers in South Carolina terug. De Blue Angels vliegen zaterdag opnieuw een demonstratie, terwijl onduidelijk blijft of het veiligheidsonderzoek nog loopt.