Opgevoed én opgevoerd als attractie: Annette Dionne, laatste levende lid van bekende Canadese vijfling, overleden
In dit artikel:
Annette Dionne, het laatste nog levende lid van de beroemde Canadese vijfling, is op 24 december op 91‑jarige leeftijd overleden in een ziekenhuis in Montréal aan de ziekte van Alzheimer. Het Dionne Quints Home Museum in North Bay, Ontario — waar de zusjes zijn geboren — bevestigde het nieuws en zei dat Annette zich heeft ingezet voor kinderrechten en het behoud van hun geschiedenis.
Annette en haar zussen Marie, Yvonne, Cécile en Émilie werden prematuur geboren op 28 mei 1934 op een boerderij in Ontario en werden snel wereldnieuws als de eerste vijfling waarvan bekend is dat ze de babytijd overleefden. Tijdens de Grote Depressie werden de meisjes in de publieke belangstelling geplaatst: toen ze vier maanden oud waren nam de regering van Ontario de voogdij over en de zusjes werden tentoongesteld op de Wereldtentoonstelling in Chicago en later in een speciaal gebouwde attractie, vaak aangeduid als "Quintland". Die attractie trok vrijwel miljoenen bezoekers en bracht de provincie naar schatting honderden miljoenen dollars op.
De zusjes waren constante studieobjecten, hadden weinig contact met hun ouders en negen andere broers en zussen, en traden op in films, tijdschriften en reclame. Pas in 1943 keerden ze tijdelijk terug naar hun ouders; als jonge volwassenen verlieten ze het ouderlijk huis en verbraken veel contact. In de jaren negentig spraken Annette, Cécile en Yvonne over seksueel misbruik door hun vader. In 1998 kregen drie van de zussen een schadeloosstelling van bijna 3 miljoen Canadese dollar en bood de provincie formeel haar excuses aan.
Drie zussen stierven eerder: Émilie (1954), Marie (1970) en Yvonne (2001); Cécile overleed in juli van dit jaar. De familie kondigde aan dat de begrafenis in besloten kring zal plaatsvinden. Het Dionne Quints Heritage Board overlegt hoe Annettes leven en nalatenschap het best geëerd kunnen worden en benadrukt dat het museum wil bijdragen aan bewustwording om herhaling van dergelijke gedwongen onttrekkingen van kinderen te voorkomen — een thema dat ook weerklank vindt bij gemeenschappen die vergelijkbare ervaringen hebben, zoals veel mensen met inheemse achtergrond.