Elite-eenheid Delta Force ontvoerde Maduro na maanden voorbereiding

In dit artikel:

De Verenigde Staten voerden een maandenlang voorbereide operatie uit om de Venezolaanse president Nicolás Maduro en zijn vrouw te arresteren. De actie, onder codenaam Absolute Resolve, begon met een geheime CIA-infiltratie in augustus: agenten brachten Maduro’s verblijven, gewoonten en zelfs huisdieren in kaart en oefenden later in Kentucky een replica van zijn safehouse. Het Congres werd volgens rapporten niet vooraf geïnformeerd.

Het definitieve startsein gaf president Trump laat op een vrijdagavond; de aanval begon met een cyberaanval die delen van Caracas in het donker zette, waarna meer dan 150 vliegtuigen, drones en helikopters konden opereren. Rond 01:00 uur (VS-tijd) waren explosies en rookpluimen boven de stad zichtbaar. Amerikaanse troepen schakelden de luchtverdediging uit, maar kwamen tijdens de nadering onder vuur te liggen en antwoordden met, naar generaal Dan Caine zei, "overweldigende kracht". Bij gevechten vielen minstens veertig doden, onder wie militairen en burgers; Amerikaanse militairen raakten gewond maar er waren geen Amerikaanse dodelijke slachtoffers.

Delta Force, gebracht door speciale helikopters, drong het complex met explosieven binnen. De eenheden beweerden binnen enkele minuten bij Maduro te zijn en arresteerden hem en zijn vrouw; een meegereisde gijzelingsonderhandelaar bleek niet nodig. Het echtpaar werd per helikopter naar het Amerikaanse oorlogsschip USS Iwo Jima gebracht (ongeveer 160 km uit de Venezolaanse kust), vervolgens naar Guantánamo Bay en daarna met een FBI-vliegtuig naar een detentiecentrum in Brooklyn, waar ze hun proces zullen afwachten.

De operatie toont een combinatie van langdurige inlichtingeninzet, precisieplanning en militaire slagkracht, en riep vragen op over geheimhouding richting het Congres en de hoge burgerdoden.