Opeens zijn de VAE het paard van Troje

In dit artikel:

De Verenigde Arabische Emiraten en Saudi-Arabië voeren een toenemende machtsstrijd in de Golfregio, zichtbaar vooral in hun uiteenlopende houding tegenover Israël en diverse conflicten in de regio. De Emiraten normaliseerden de betrekkingen met Israël via de Abrahamakkoorden (2020) en stonden in 2023 dicht bij een vergelijkbare stap, maar die plannen vielen stil door de Gazaoorlog. Saudische critici bestempelen die toenadering nu als verraad; op sociale media circuleren beelden en scherpe beschuldigingen dat de Emirati’s te nauw met Israël omgaan.

Daarnaast verwijten Saudiërs de Emiraten hun rol in conflictgebieden: de Emiraten zouden de RSF in Soedan steunen, terwijl die militie zich volgens rapporten schuldig maakte aan massale bloedbaden. Ook verschillen van visie in Jemen en Libië vergroten de spanning.

Tot voor kort waren de leiders — Mohammed bin Zayed (UAE) en Mohammed bin Salman (Saudi-Arabië) — nauwe bondgenoten, waarbij MbZ als mentor voor MbS gold. Beide leiders richtten zich samen tegen islamisme en Iran. Nu echter, met de verminderde dreiging van Iran, treden onderlinge belangen en rivaliteiten meer op de voorgrond. Saudi-Arabië voelt zich als grootmacht niet graag voorbijgestreefd door kleinere maar rijk geworden buurstaten en reageert met diplomatieke druk en scherpe retoriek. Een Saudische commentator formuleerde dit als de verwachting dat kleinere Golfstaten hun rol als “begunstigden” van het koninkrijk moeten erkennen.

Een militaire confrontatie tussen Saudische en Golfstaten lijkt onwaarschijnlijk, maar de politieke fricties en harde woorden — mede aangestuurd door de niet geringe ego’s aan beide zijden — wijzen op een aanhoudende periode van rivaliteit en diplomatieke polarisatie in de regio.