Op zoek naar vriendschap, geld en trucks: Donald Trump bezoekt Japan met goed gevulde wenslijst
In dit artikel:
President Donald Trump is in Japan voor het tweede deel van een driedaags bezoek aan Azië, met een mix van symboliek, geopolitiek en economische onderhandeling als doel. In Tokio zoekt hij toenadering tot de pas aangetreden premier Sanae Takaichi — de eerste vrouwelijke premier van Japan — die nog maar kort aan de macht is en leiding geeft aan een fragiele coalitie. Beide leiders benadrukken het willen opbouwen van een “goede vriendschap”; Japan stuurde alvast een duidelijk signaal door te melden dat het mogelijk Amerikaanse Ford F-150 trucks wil aanschaffen, een aankoop waar Trump enthousiast over is ondanks praktische bezwaren in smalle Japanse straten.
Takaichi, die gezien wordt als protegé van oud-premier Shinzo Abe, hoopt met Amerikaanse steun haar positie te versterken. Eerder voerde zij een telefoongesprek met Trump waarin ze hem complimenteerde voor zijn rol bij het bereiken van een staakt-het-vuren tussen Hamas en Israël; beide leken elkaar goed te hebben ervaren tijdens dat gesprek. Trump prees haar en noemde haar een bondgenoot van Abe.
Achter de hoffelijkheid schuilt een stevige beleidsagenda. De VS en Japan zoeken nauwere samenwerking om de groeiende invloed van China te beteugelen — met zorgen over Chinese elektrische auto’s, kunstmatige intelligentie en geavanceerde chips die beide economieën kunnen raken. Concreet ligt er al een groot investeringskader: een deal ter waarde van ongeveer 550 miljard dollar, waarin Japan honderden miljarden wil investeren in de VS en in ruil een verlaging van Amerikaanse importheffingen van 25 naar 15 procent kreeg. Tokio dringt er echter op aan dat deze investeringen vooral voordeel opleveren voor Japanse bedrijven; de minister van Economie stelde daarover al een lijst met prioritaire projecten op.
Ook defensie speelt een rol: Trump dringt erop aan dat Japan zijn defensie-uitgaven snel omhoog brengt van circa 1,8 procent van het bbp — hij wil dat bedrag verdubbeld — maar dat is politiek gevoelig gezien binnenlandse economische pijnpunten zoals inflatie en stagnerende lonen.
Het bezoek bevat verschillende symbolische momenten: een ontmoeting met keizer Naruhito — opvallend ingetogen en gehouden in simpele omstandigheden — en een geplande toespraak aan boord van het Amerikaanse vliegdekschip USS George Washington, gevolgd door een diner met Amerikaanse en Japanse zakenleiders. Voor Trump zou het doordrukken van Amerikaanse autoverkopen in Japan, waar binnenlandse merken dominant zijn, een zichtbare overwinning zijn. Na Tokio reist hij door naar Zuid-Korea.