Op socials gaan 'Chinese baddies' viraal. Waarom willen westerse jongeren zo graag Chinees zijn?
In dit artikel:
Niet-Chinese jongvolwassenen omarmen massaal een door China-geïnspireerde lifestyle — vaak aangeduid als ‘Chinamaxxing’ — door tradities, producten en rituelen over te nemen en dat op sociale media te etaleren. Op TikTok en vooral op Xiaohongshu verschijnen beelden van mensen die ’s ochtends warm water drinken, Gua Sha-gezichtsmassages doen, Chinese thee verkiezen boven koffie, Tai Chi-oefeningen uitvoeren of pronken met Chinese merkartikelen zoals Tsingtao-bier, Zhongnanhai-sigaretten en een populair Adidas-trackvest met Tang-pakdetails.
Sinoloog Manya Koetse koppelt de opmars van deze trend aan de paniek rond een mogelijk TikTok-verbod dat begin 2025 dreigde; honderdduizenden Amerikaanse gebruikers verhuisden tijdelijk naar Xiaohongshu en namen daarmee westerse influencers en volgers mee in een culturele kruisbestuiving. Influencers spelen een centrale rol: Nederlandse-Chinese creators als Jaimee Tang (19) en Lily Tjon (39) delen hun ervaringen. Tang waardeert de erkenning van haar cultuur maar waarschuwt dat veel deelnemers tradities oppervlakkig overnemen zonder kennis van de achterliggende betekenis — en dat het succes van de trend pijnlijk contrasteert met jaren van casual racisme en uitsluiting die veel Chinese-Nederlanders hebben ervaren. Tjon benadrukt juist de positieve kant: ze promoot Chinese cultuur en organiseert Mahjong-workshops, en merkt dat ook grote merken inspelen op de hype, wat zichtbaar is in uitverkochte, doorverkochte kledingstukken.
De beweging wordt niet alleen door individuen gevoed; Chinese staatsmedia omarmen Chinamaxxing als onderdeel van een softpower-offensief. Sociale media blijken een krachtig instrument om culturele aantrekkingskracht te verspreiden — een factor die, samen met populaire Chinese producten en platforms, bijdraagt aan China’s stijging op internationale softpower-ranglijsten. Onderzoekers (onder meer van Rutgers) signaleerden al in 2024 een verschuiving naar positiever zicht op China onder intensieve TikTok-gebruikers.
Kortom: Chinamaxxing is meer dan een modetrend — het is een samenspel van online cultuuruitwisseling, commerciële belangen en geopolitieke softpower, gedreven door Generatie Z’s veranderende blik op macht en status in een wereld waar het traditionele Amerikaanse voorbeeld minder vanzelfsprekend lijkt.