Op Schiphol werd Heini Otto door de bondscoach gevraagd om de plek van Willem van Hanegem in te nemen

In dit artikel:

Bij de afscheidsplechtigheid voor Loek van Driel in Rijswijk vorige week kwam Mario van de Ende Heini Otto tegen, wat uitmondde in een bijeenkomst vol oude verhalen en herinneringen. Veel voormalige teamgenoten kampen inmiddels met gezondheidsklachten, maar de 71‑jarige Otto bleek opvallend vitaal: zijn uitbundige begroeting van onder anderen Marco de Vroedt en Alfons Groenendijk leverde bijna een schouderblessure op bij een van hen.

Otto bouwde een imposante carrière op bij clubs als FC Amsterdam, FC Twente en Middlesbrough en speelde daarna 241 wedstrijden (49 doelpunten) voor ADO Den Haag. Daarbij noteerde hij een uniek record in het betaalde voetbal: 221 wedstrijden op rij zonder ook maar één minuut te missen. Voormalige ploeggenoten omschrijven hem als een pratende energiebron en een onvervalste professional.

Tijdens het samenzijn vertelde Otto in hoog tempo over zijn positieomschakeling van middenvelder naar spits binnen het door trainer Co Adriaanse geïntroduceerde 'kerstboom'-systeem, en over zijn opmerkelijke Oranje‑debuut: zonder vooraf geselecteerd te zijn of meegetraind te hebben, riep bondscoach George Knobel hem op om Willem van Hanegem te vervangen. Otto keerde zelfs nog even huiswaarts om zijn schoenen te halen en speelde een dag later tegen Joegoslavië. Het voorval illustreert volgens aanwezigen dat leiderschap vaak meer uit daden dan uit woorden blijkt.