Op pad met de cheerleaders van de Dutch Lions uit Noord: 'Het is alles of niets, daar ga ik heel goed op'

In dit artikel:

Tijdens het Nederlands kampioenschap cheerleading bij Sporthallen Zuid in Amsterdam laten de Dutch Lions Cheerleading uit Amsterdam-Noord zien dat de sport veel meer is dan zwaaien met pompons en juichen langs de lijn. Het team, dat bestaat uit de Lion Cubs (6 tot 12 jaar) en de Lady Lions (12 tot 30 jaar), traint bij turnvereniging Tonido en doet mee aan een van de twee landelijke wedstrijden van het jaar, waar twintig verenigingen uit heel Nederland strijden met routines van ongeveer twee minuten.

De dag draait om techniek, kracht en samenwerking: radslagen, flikflaks, dans en acrobatische stunts worden in hoog tempo uitgevoerd, terwijl de teams proberen fouten zo snel mogelijk te herstellen. Trainer Ysra van der Schot en lid Katja Deumers benadrukken dat cheerleading een serieuze sport is die discipline vraagt, maar in Nederland vaak nog wordt onderschat. De opkomst van docuseries als America’s Sweethearts helpt volgens hen om dat beeld bij te stellen. Ook bestuurslid Eline Verstappen van de bond Cheersport Netherlands zegt dat de erkenning door NOC*NSF de sport meer aanzien geeft.

De spanning is groot, zeker omdat elke routine slechts één kans biedt om maanden werk te laten zien. Bij de Lion Cubs verloopt het optreden aardig, al gaat een piramide even mis; bij de Lady Lions valt eveneens een stunt kort weg, maar het team herpakt zich. Extra emotie komt er door blessures: een speelster van de Lady Lions kan niet meedoen door een gebroken pols, maar blijft het team toch steunen. Uiteindelijk eindigen de Lady Lions als tweede in hun categorie en de Lion Cubs als derde, een resultaat waar de ploeg trots op is. De teams hopen vooral dat cheerleading in Nederland bekender wordt en verder kan groeien, want volgens hen is het een dynamische sport die publiek veel te bieden heeft.