Op pad met de cheerleaders van de Dutch Lions uit Amsterdam-Noord: 'Het is alles of niets, daar ga ik heel goed op'

In dit artikel:

Tijdens het Nederlands kampioenschap cheerleading in Sporthallen Zuid in Amsterdam laat Dutch Lions Cheerleading uit Amsterdam-Noord zien dat de sport veel meer is dan pompons en een glimlach. Het NK, een van de twee landelijke wedstrijden van het jaar, trok twintig verenigingen uit heel Nederland en vond plaats op een zondagmiddag vlak bij het Olympisch Stadion.

Dutch Lions bestaat uit twee teams: de Lion Cubs voor kinderen van 6 tot 12 jaar en de Lady Lions voor leden van 12 tot 30 jaar. Trainer Ysra van der Schot, zelf ook actief als cheerleader, benadrukt dat cheerleading draait om kracht, acrobatiek, techniek en teamwork. Zij en andere betrokkenen zeggen dat mensen de sport vaak onderschatten, terwijl het juist een zware fysieke en mentale discipline is. De recente populariteit van de docuserie over de Dallas Cowboys Cheerleaders helpt volgens hen om dat beeld te veranderen.

Op de wedstrijddag is de spanning groot. Ouders, trainers en teamleden helpen mee, terwijl kleine blessures, last-minute aanpassingen en zenuwen deel uitmaken van het spel. De Lion Cubs voeren hun routine grotendeels netjes uit en genieten zichtbaar van het optreden. Bij de Lady Lions verloopt het ook sterk, al gaat de piramide aan het eind even mis. Toch telt ook hier vooral dat het team de routine met energie afmaakt en samen blijft presteren.

De sfeer binnen de vereniging is hecht en emotioneel: ouders rijden mee, moedigen aan en helpen waar nodig, terwijl teamleden elkaar opvangen bij teleurstelling of blessure. De rol van familie en vrijwilligers is groot, net als de kosten voor de sport, onder meer door dure uniformen. Uiteindelijk eindigen de Lady Lions als tweede en de Lion Cubs als derde in hun poules. Ondanks fouten en tegenslag gaan beide teams met trots naar huis, met als belangrijkste winst dat ze hun routine als team hebben neergezet.