Op pad met architect Francine Houben. 'De Amerikanen noemen me fearless, en ik geloof dat dat zo is'

In dit artikel:

Francine Houben, een vooraanstaande Nederlandse architect, heeft een carrière van bijna vijftig jaar waarbij ze belangrijke gebouwen en ruimtes over de hele wereld ontwerpt. Op een zondag nodigt zij een journalist uit om haar werk in Delft, Amsterdam en Herpt te ervaren. Houben, mede-oprichter van Mecanoo en de eerste vrouwelijke hoogleraar architectuur aan de TU Delft, leidt haar bezoeker door verschillende projecten, te beginnen bij het station en stadhuis van Delft, dat ze in 2006 ontwierp. Ze gelooft dat architectuur een 'menselijke ervaring' moet bieden, wat blijkt uit haar ontwerpbenadering waarbij sociale interactie centraal staat.

Tijdens de tour legt ze uit dat elk ontwerp een filmachtige ervaring moet zijn, waarbij de bezoekers niet alleen door de ruimte bewegen, maar ook betrokken zijn bij de omgeving. Haar passie voor zichtbaarheid en gebruik van verleden en heden in architectuur is sterk aanwezig in haar projecten, waarbij ze geschiedenis levendig maakt. In Amsterdam staat haar vernieuwingsproject voor De Nederlandsche Bank centraal, waar ze toegankelijkheid en biodiversiteit in het ontwerp verwerkt.

Houben bespreekt ook haar visie op de Nederlandse architectuur en de uitdagingen van hedendaagse stadsplanning, waarbij ze vreest dat de balans tussen verschillende vervoersmiddelen verloren gaat. Persoonlijk geeft ze inzicht in haar leven, haar gezin en de ontwikkeling van haar carrière, en hoe ze ondanks tegenslagen door heeft gezet in een veeleisend vak. Aan het einde van de dag vertelt ze over haar betrokkenheid bij De Nieuwe Schuur in Herpt, een cultureel centrum dat ze samen met haar man heeft opgezet. Hier komt haar filosofie over het bijdragen aan de gemeenschap tot leven, waarbij ze haar creativiteit en historische wortels samenbrengt.