Op koers voor WK: Nederlands elftal ondanks zwakke eerste helft ruim langs Malta
In dit artikel:
Cody Gakpo schoot Oranje in Malta (0-4) naar een ruime zege door twee keer vanaf elf meter raak te schieten — een prestatie die in het internationale Nederlands elftal niet was voorgekomen sinds Rob Rensenbrink in 1978. De aanvaller van Liverpool opende de score na een omstreden beslissing van scheidsrechter Duje Strukan, die aanvankelijk geen voordeel gaf toen Ryan Gravenberch werd neergelegd; de VAR corrigeerde de situatie en Gakpo benutte de penalty. Vroeg in de tweede helft kreeg hij opnieuw een elfmeter na een overtreding op Wout Weghorst en maakte 0-3. Tijjani Reijnders en invaller Memphis Depay, de topscorer aller tijden van Oranje, bepaalden later de eindstand op 0-4.
Bondscoach Ronald Koeman had zijn elftal op zes plekken gewijzigd, onder meer met Wout Weghorst in de spits en Jeremie Frimpong verrassend op de flank; Jurriën Timber speelde centraal naast Virgil van Dijk. De ploeg moest niet alleen winnen maar ook ruim scoren om de doelcijfers in de WK-kwalificatie gunstig te houden: met twee duels te gaan was Nederland erop gebrand een eventuele nederlaag in Warschau (14 november) op te vangen door een beter doelsaldo.
De eerste helft was slordig. Een gebrekkige terugspeelpass van Van Dijk leidde bijna tot Maltees geschiedenis — Joseph Mbong miste een zeldzame kans tegen Nederland. Latere momenten toonden verdere onrust: een vermeende penalty vóór rust werd na VAR-ingreep afgekeurd. Na de rust herpakte Oranje zich en bouwde het de voorsprong uit; verdediger Denzel Dumfries voorkwam bovendien bijna een gelijkmaker van Ilyas Chouare.
Het duel vond plaats op een ogenschijnlijk mooie maar door kapotte drainage modderige grasmat. Met de comfortabele zege houdt Nederland de regie in de groepsstrijd; komende zondag kan thuis tegen Finland een volgende stap naar het WK gezet worden. Gakpo behaalde in zijn veertiende interland een zeldzaam penaltydubbel en neemt daarmee een opvallende plek in de recente Oranjegeschiedenis in.