Op geheime locatie: VRT NWS bezoekt een van de snelst groeiende (en belangrijkste) wapenbedrijven van Oekraïne

In dit artikel:

Fire Point, een Oekraïens defensiebedrijf dat pas in 2022 ontstond als directe reactie op de Russische invasie, is in vier jaar uitgegroeid van een kleine start-up tot een bepalende speler in de oorlogstechnologie. Gevestigd op geheime locaties omdat ze regelmatig doelwit zijn van Russische aanvallen, werkt de onderneming met strikte veiligheidscontroles en een jonge, gedreven staf. Medeoprichter Denys Shtilierman, een voormalige IT-ondernemer zonder wapentechnische achtergrond, werd het gezicht van de onderneming nadat hij eind 2022 besloot zelf langeafstandsdrones te ontwikkelen toen staatsoplossingen uitbleven.

Het productgamma van Fire Point omvat vooral de FP-1 en FP-2 aanvalsdrones en de langeafstandskruisraket Flamingo. De FP-1 (bereik tot circa 1.600 km) en FP-2 (korter bereik, grotere lading) vormen het werkpaard van Oekraïne: ze worden goedkoop geproduceerd, rollen met hoge volumes van de band (meer dan 200 per dag) en worden ingezet om achter de Russische linies logistiek en infrastructuur te raken. Fire Point claimt verantwoordelijk te zijn voor ongeveer 55% van alle Oekraïense aanvallen diep in Rusland, met een door het bedrijf opgegeven trefferpercentage van circa 59%. De Flamingo is een paradepaard met een bereik tot 3.000 km en is ingezet tegen belangrijke doelen in Rusland.

Operationeel leverde het bedrijf volgens Shtilierman tastbare resultaten op: een van de meest impactvolle aanslagen was op 20 februari dit jaar een fabriek in Votkinsk (Oedmoertië) die Iskander-raketten produceerde — volgens hem leidde dat tot een duidelijke vermindering van Iskander-aanvallen op Oekraïne. Strategisch past Fire Point zijn middelen in de recente Oekraïense ‘logistieke lockdown’ (aangekondigd 27 mei) om bevoorrading en aanvoerroutes tot 300 km achter de frontlijn te ontregelen, wat volgens defensiemensen de druk op Russische offensieven moet verminderen.

Het succes gaat gepaard met controverse. Fire Point staat in verband met een groot corruptieonderzoek rond zakenman Timur Mindich en beschuldigingen over beïnvloede defensiecontracten. Gelekte informatie suggereert dat Mindich invloed zou hebben gehad op het bedrijf; Fire Point ontkent verwijten en noemt onderzoeken een aanval die Rusland zou bevoordelen. Ook het eigendomsverhaal van Shtilierman leidde tot vragen: tot november 2025 stond medeoprichter Yehor Skalyha officieel als eigenaar geregistreerd omdat Shtilierman destijds nog de Russische nationaliteit had — een gevoelig gegeven voor een wapenleverancier aan het Oekraïense leger. Of die Russische nationaliteit definitief beëindigd is, kon onafhankelijk niet worden bevestigd.

Naast aanvalswapens ontwikkelt Fire Point ook luchtverdedigingstechnologie. Het bedrijf werkt aan Freyja, een Europees project voor goedkope onderscheppingsraketten tegen ballistische wapens (bijvoorbeeld Iskanders), met Duitse, Franse en Noorse betrokkenheid en samenwerkingsakkoorden met Diehl Defence en mogelijk MBDA. In Denemarken bouwt Fire Point een brandstoffabriek; het bedrijf zegt onderscheppingen tegen het einde van het jaar mogelijk te maken en wil de kosten per onderschepping flink terugdringen ten opzichte van systemen als Patriot.

Shtilierman haalt scherp uit naar Europa: volgens hem leeft het continent in illusies over moderne oorlogsvoering en beweegt het te traag door bureaucratie. Hij voorziet een toekomst met autonome systemen, grondrobots en AI op het slagveld en waarschuwt voor afhankelijkheid van leveranciers: Europese gebruikers moeten zeker zijn dat geen “kill switch” in software zit. Tegelijkertijd erkennen militaire deskundigen dat tanks en infanterie niet achterhaald zijn; de les uit Oekraïne is vooral dat materieel zich moet aanpassen en geïntegreerd moet optreden met drones en artillerie.

Op de productievloer is de werkwijze duidelijk militair pragmatisch: verspreide sites door heel Oekraïne, snelle assemblage met materialen als multiplex, 3D-geprinte onderdelen en ovens voor uitharding — procedures die in vredestijd in Europa waarschijnlijk op bureaucratische problemen zouden stuiten. Fire Point benadrukt snelheid als doorslaggevende factor: in oorlogstijd telt effectiviteit boven lange certificeringstrajecten.

Kort samengevat: Fire Point illustreert hoe snelle innovatie en grootschalige privaat-militaire productie de dynamiek van het conflict verandert — van goedkope massaproductie van aanvalsdrones tot ambities in Europese luchtverdediging — maar het succes gaat gepaard met onzekerheden rond governance, transparantie en internationale samenwerking.