Op een na grootste Belgische brand ooit legt al 3.000 hectare in de as

In dit artikel:

Een natuurbrand in de Hoge Venen bij de Belgische grens met Duitsland heeft sinds vrijdag ongeveer 3.000 hectare beschermd natuurgebied verwoest. Daarmee gaat het om de grootste brand in België in lange tijd, maar niet om de grootste ooit: een brand in hetzelfde gebied vernietigde in 1911 naar schatting 3.900 hectare.

De bestrijding wordt bemoeilijkt door harde, veranderlijke wind, moeilijk toegankelijk terrein en brandende turf in de bodem. Op drie plekken laait het vuur nog hevig op. Meer dan vijftien Belgische brandweerkorpsen werken samen met Duitse en Luxemburgse collega’s, de civiele bescherming en Defensie. Ook twee helikopters van de federale politie en twee Nederlandse Chinooks zijn ingezet. Landbouwers helpen met het aanvullen van bluswater.

Het vuur stak zaterdag de afgesloten N68 over en bereikte daardoor een droog dennenbos. De dorpen Sourbrodt en Bütgenbach zijn gedeeltelijk ontruimd. Ongeveer zeshonderd mensen worden opgevangen in een sportcentrum in Malmedy en mogen voorlopig niet terug naar huis. Ook enkele Duitse gehuchten nabij de grens zijn uit voorzorg geëvacueerd. De rook leidde daarnaast tot overlast in delen van Limburg.

Een inwoner van Baelen heeft een digitaal platform opgezet om hulpaanbiedingen van burgers te koppelen aan hulpdiensten en organisaties. Daar kwamen binnen enkele uren honderden reacties op binnen.

De brand past volgens deskundigen in een bredere ontwikkeling. Door langere droge en warme perioden neemt het risico op natuurbranden toe; Europese wetenschappers verwachten dat dit risico deze eeuw sterk groeit. Voorlichting, voorzichtigheid in droge natuur en een gevarieerder bosbeheer met meer loofbomen kunnen de gevolgen beperken.