Op de veertigste editie keert festival Music Meeting terug naar de Nijmeegse binnenstad, op zoek naar nieuw publiek
In dit artikel:
Het Nijmeegse festival Music Meeting keert dit jaar na ruim twintig jaar buiten in Park Brakkenstein terug naar meerdere binnenstedelijke locaties waar het ooit begon. Wat in 1985 vanuit werkgroepen in cultureel centrum O42 begon als de First Multicultural Dance and Improvised Music Meeting, is uitgegroeid tot een veertigjarig festival voor wereld-, improvisatie- en avontuurlijke muziek. Oprichter Wim Westerveld blikt terug op die pionierstijd, toen het festival nog repertoire programmeerde dat zelden in Nederland te horen was en acts als Baaba Maal en Salif Keita zonder veel formaliteiten werden geboekt.
Sophie Blussé, sinds 2020 directeur, motiveert de verhuizing met het doel nieuw en jonger publiek te bereiken en de bezoekersaantallen te laten groeien van circa 5.000 naar 6.500. Volgens haar was de parkformule uitgeput: het werd lastiger om nieuw publiek naar het park te trekken en grotere acts moeilijker te boeken omdat global muziek steeds vaker ook op grotere, mainstreamfestivals verschijnt. De terugkeer naar de binnenstad biedt daarnaast programmeerruimte die het park niet had — denk aan nachtrituelen van Indiase raga in de Stevenskerk, waarvoor optreden tot diep in de nacht gepland kan worden.
De geschiedenis van Music Meeting laat zien hoe het festival zich telkens opnieuw heeft moeten uitvinden. In de beginjaren stond het bekend om het brede, soms unieke aanbod uit Afrika, Latijns-Amerika en Azië; later brachten fax en meer structuur professionalisering, en in het internettijdperk verminderde het exclusiviteitsgevoel rond ‘primeurs’. Ondanks het verdwijnen van vergelijkbare podia bleef Music Meeting overeind door flexibel te blijven programmeren.
Programmatechnisch zoekt het festival een balans tussen dansbare wereldmuziek en meer luistergerichte, vaak minder commerciële vormen. Programmeur en agent Francis de Souza benadrukt het belang van dergelijke festivals voor het ontdekken van niet-westerse muziek: dansacts lopen doorgaans, maar luistermuziek heeft het moeilijker door lagere publieksgaranties en minder subsidie. Tegelijk laten succesvolle, meer experimentele festivals zoals Le Guess Who? en Rewire zien dat er nog ruimte is voor avontuurlijke programmering.
Het programma van dit jaar is die variatie opnieuw zichtbaar: van Afrikaanse dans in poppodium Doornroosje tot K-pop, cajun, jazz, gnawa en nachtelijke raga in kerken. Music Meeting vindt plaats van 22 tot en met 25 mei op verschillende locaties in Nijmegen; praktische informatie staat op musicmeeting.nl.