Op de laatste EK van 400 meterloper Bonevacia dient Phijffers zich aan als waardige opvolger

In dit artikel:

Tijdens de EK atletiek in Birmingham beleeft de Nederlandse 400 meter een symbolische generatiewissel. De 37-jarige Liemarvin Bonevacia, geboren op Curaçao, loopt waarschijnlijk zijn laatste internationale wedstrijd voor Nederland. Hij start vrijdag als eerste loper in de series van de 4×400 meter, terwijl de 23-jarige Jonas Phijffers het stokje als slotloper overneemt.

Bonevacia kon zich niet plaatsen voor de individuele 400 meter, maar zag hoe Phijffers woensdag in zijn eerste internationale finale verrassend brons won. De atleet uit Hellendoorn liep 44,41 seconden, goed voor een Nederlands record dat hij overnam van Bonevacia. Die vierde het succes vanaf de tribune en zag in Phijffers een waardige opvolger: niet alleen liep de jongeling sneller, hij behaalde ook hetzelfde eremetaal bij zijn debuut op een EK.

In de estafetteserie vormden de twee direct een succesvolle combinatie. Bonevacia begon sterk, waarna Eugene Omalla en Daan Kneppers de voorsprong vasthielden. Phijffers maakte het werk af met een krachtige eindsprint en bezorgde Nederland de seriezege vóór Groot-Brittannië en Polen. Daarmee plaatste het team zich voor de finale van zondag. Nederland heeft op de EK nog nooit een medaille gewonnen op de 4×400 meter voor mannen.

Of Bonevacia in die finale wordt opgesteld, is onzeker. Nederland beschikt over meer lopers dan beschikbare startplaatsen en op basis van de snelste tijden hoort hij vermoedelijk niet bij de vaste vier. De definitieve opstelling wordt pas vlak voor de race bekendgemaakt. Voor Bonevacia was de serie in elk geval waarschijnlijk zijn laatste optreden in het oranje. Hij zegt vrede te hebben met die mogelijkheid en vooral voor zijn teamgenoten te willen lopen.

Bonevacia groeide in de tweede helft van zijn carrière uit tot een internationale topper. Hij won individueel tweemaal EK-brons en meerdere medailles met estafetteteams. Als voortrekker van het Nederlandse ‘Project 400’ droeg hij bij aan de opmars van de nationale sprint, die in 2024 uitmondde in olympisch goud voor de gemengde 4×400 meter.

Phijffers begon pas enkele jaren geleden serieus met de 400 meter, maar ontwikkelde zich snel. Zijn sterkste wapen is de laatste honderd meter, waarin hij vaak rivalen passeert. Bonevacia verwacht dat zijn opvolger nog sneller kan worden en mogelijk als eerste Nederlander onder de 44 seconden loopt. Phijffers ziet de finale als een gezamenlijke strijd om de medailles.