Oorlog overschaduwt topprestaties Oekraïners in Italië: 'Deelname Rusland onacceptabel'

In dit artikel:

De Oekraïense vlag domineert het parabiatlon in Italië, maar de medaillepret wordt voortdurend overschaduwd door de oorlog thuis. In de eerste twee wedstrijddagen pakten Oekraïense biatleten drie keer goud, twee keer zilver en vijf keer brons. Daarmee staat het team voorlopig tweede in het medailleklassement met tien plakken; alleen China heeft meer (zestien), waarvan elf in het biatlon.

Centraal in de berichtgeving staat de 35-jarige Oleksandra Kononova: in het openingsweekend won ze goud op de sprint en later brons op de 12,5 kilometer. Ze zegt dat het "een heel zware tijd" is voor haar land en spreekt scherp over de aanwezigheid van Russische en Wit-Russische atleten op de Spelen. Oekraïne boycotte, samen met tien andere landen, de openingsceremonie uit protest; Kononova noemde deelname van Russische atleten onacceptabel nadat er recent weer zware aanvallen met ballistische raketten en drones op Oekraïne plaatsvonden.

De sportieve resultaten vallen niet uit de lucht: Oekraïne bouwt al jaren aan een robuust paralympisch systeem. Sinds 2004 behoren Oekraïense sporters op zowel zomer- als winterspelen vaak tot de wereldtop; in Pyeongchang (2018) wonnen ze 14 biatlonmedailles, in Beijing (2022) zelfs 21. Tegelijk laat de oorlog sporen na in de infrastructuur: het trainingscomplex in Tsjernihiv werd in het voorjaar van 2022 verwoest door een raketinslag, waardoor teams zijn uitgeweken naar rustigere faciliteiten in de Karpaten in West-Oekraïne.

Persoonlijke verhalen illustreren de dubbele realiteit: Kononova trainde ver van huis en kreeg felicitaties uit haar geboortedorp Sjevtsjenkove, waar mensen onder moeilijke omstandigheden samenkwamen om haar succes te vieren. Op het podium benadrukte ze haar trots om voor Oekraïne te staan, ondanks het uitblijven van het volkslied op dat moment. De combinatie van sportieve topvorm en voortdurend nieuws uit de oorlogssituatie maakt het Oekraïense verblijf in Italië zowel triomfantelijk als beladen.