Ook met de nieuwe Epstein-documenten blijven veel vragen onbeantwoord
In dit artikel:
Duizenden documenten uit het dossier rond de overleden zedendelinquent Jeffrey Epstein zijn door het Amerikaanse ministerie van Justitie vrijgegeven, maar beantwoorden lang niet alle vragen die slachtoffers en critici hadden verwacht. De stukken — waaronder proces-verbalen, huiszoekingsfoto’s en andere stukken — laten tot nu toe geen onomstotelijk bewijs zien dat Epsteins invloedrijke kennissen hetzelfde seksueel wangedrag pleegden als hij. Over voormalig president Trump staat weinig in het gepubliceerde materiaal.
Epstein overleed in 2019 in zijn cel terwijl hij in afwachting was van een nieuw proces wegens grootschalig kindermisbruik. De vrijgave volgde op een besluit van Trump dat de naar verluidt honderdduizenden bestanden openbaar moesten worden gemaakt; in de afgelopen dagen plaatste het ministerie vervolgens delen online. Veel documenten en afbeeldingen zijn geheel of gedeeltelijk zwartgemaakt; uit één dossier met getuigenverklaringen zijn zelfs alle 119 pagina’s onleesbaar gemaakt.
Slachtoffers uitten teleurstelling. Verschillende vrouwen die zeggen door Epstein te zijn misbruikt — onder wie Liz Stein, Lisa Phillips, Dani Bensky en Maria Farmer — hadden gehoopt op meer duidelijkheid en volledig bewijs. Maria Farmer zei dat de onthullingen deels bevestigen dat haar klachten uit 1996 niet verzonnen waren; zij had destijds een melding over kinderporno bij de FBI gedaan maar vond zich toen niet serieus genomen. Epstein werd pas in 2008 veroordeeld.
Congresleden van Democratische huize hekelen de mate van redactie en beschuldigen de regering van gebrek aan transparantie. Vorige maand stemde het Congres voor openbaarmaking van alle Epstein-bestanden; critici vragen zich af waarom de regering niet alles heeft vrijgegeven. Democratisch congreslid Ro Khanna en republikein Thomas Massie — mede-indieners van de wet die tot publicatie leidde — eisen meer openheid. Het ministerie van Justitie verdedigt de maatregelen met het oog op bescherming van persoonlijke gegevens van slachtoffers en derden; de Amerikaanse onderminister stelt dat de naam van Trump niet is weggelakt.
Onder de zichtbare beelden bevinden zich foto’s van onder anderen prins Andrew (die beschuldigd wordt door Virginia Giuffre), Ghislaine Maxwell (veroordeeld voor ronselen van minderjarigen), en bekende namen als Michael Jackson, Mick Jagger en Bill Clinton. Het ministerie benadrukt dat aanwezigheid op foto’s geen bewijs van strafbare feiten is.
Het ministerie belooft verdere vrijgaven in de komende weken, maar over de omvang en de redenen voor de huidige beperkingen blijft onduidelijkheid bestaan. Politiek gezien houdt de zaak – en de verdenkingen over een doofpot – de gemoederen rond de regering Trump voorlopig in beweging.