Ook landen uit Indo-Pacific bij NAVO-top Den Haag, China maakt partijen nerveus

In dit artikel:

Vier landen uit de Indo-Pacific-regio — Japan, Zuid-Korea, Australië en Nieuw-Zeeland — nemen voor het vierde achtereenvolgende jaar deel aan militaire besprekingen met NAVO-leden in Den Haag. Deze aanwezigheid onderstreept de toenemende strategische samenwerking tussen deze landen en de NAVO, mede ingegeven door de groeiende militaire assertiviteit van China rond Taiwan en de Zuid-Chinese Zee, en de hechter geworden relatie tussen China en Rusland.

Japan, vertegenwoordigd door premier Shigeru Ishiba, versterkt zijn band met de NAVO sinds het partnerschap in 2023 en wil tegen 2027 het defensiebudget verdubbelen. De Verenigde Staten dringen echter aan op een defensie-uitgave van 5 procent van het bruto binnenlands product (bbp), een doel dat Japan en de andere Indo-Pacific-landen nog niet halen. Australië en Nieuw-Zeeland streven eveneens naar hogere defensie-uitgaven, maar blijven met circa 2 tot iets meer dan 2 procent bbp onder de Amerikaanse norm.

Historisch gezien zijn Australië en Nieuw-Zeeland al lang betrokken bij NAVO-activiteiten; Australië deed al mee aan oefeningen sinds 1953 en participeerde in missies in Afghanistan en Irak. Nieuw-Zeeland onderhoudt sinds 2012 formele banden en was recentelijk aanwezig bij onderhandelingen in Den Haag, vertegenwoordigd door premier Christopher Luxon. Hij benadrukte dat welvaart zonder veiligheid niet mogelijk is en verwees met terughoudendheid naar de gespannen NAVO-Houding tegenover China na zijn bezoek aan president Xi Jinping. Luxon stelde dat tot nu toe geen bewijs is gevonden voor een actieve samenwerking tussen China, Rusland, Noord-Korea en Iran tegen het westen.

Zuid-Korea, dat sinds 2023 een partnerschap met de NAVO heeft, besteed momenteel 2,8 procent van het bbp aan defensie en wil dit uitbreiden. Met een van de grootste legers ter wereld versterkt het zijn militaire positie. Zowel Japan als Zuid-Korea zoeken ook nauwere samenwerking met Europese landen: Japan wil minder afhankelijk worden van de Amerikaanse defensie-industrie en werkt samen met Italië en het Verenigd Koninkrijk aan nieuwe straaljagers. Zuid-Korea breidt zijn wapenexport naar Europa aanzienlijk uit en levert onder meer tanks, houwitsers en raketsystemen, deels lokaal geproduceerd, bijvoorbeeld in Polen.

Hoewel Australië premier Anthony Albanese niet persoonlijk aanwezig is, stuurt hij zijn defensieminister Richard Marles naar de onderhandelingen. Deze gezamenlijke betrokkenheid weerspiegelt het groeiende besef van de noodzaak om veiligheidsuitdagingen in de Indo-Pacific en daarbuiten gezamenlijk aan te pakken, waarbij NAVO en Indo-Pacific-landen hun banden versterken tegen een achtergrond van veranderende mondiale machtsverhoudingen.