Ook Arsène Wenger kwam uit de lucht vallen bij WK-plannetje van Infantino: "Schrappen was absoluut nodig"

In dit artikel:

FIFA-voorzitter Gianni Infantino wilde via het zogenoemde FIFA Forward Enterprise (FFE) privé-investeerders betrekken bij de commerciële activiteiten van het WK voetbal. Het plan, waarbij volgens berichtgeving investeringsfonds Thrive Eternal en zakenbank JPMorgan betrokken waren, leidde wereldwijd tot grote onrust. Donald Trump ontkende dat hij met Infantino over de kwestie had gesproken, al zou Joshua Kushner, de broer van Trumps schoonzoon, de investeerdersgroep leiden.

Veel FIFA-bestuurders en nationale bonden, onder wie FIFA-directeur voetbalontwikkeling Arsène Wenger, zeggen dat ze pas via de media van het voorstel hoorden. UEFA stelde dat de FIFA de sport en haar commerciële waarde niet mag inzetten voor zelfverrijking en dreigde samen met haar 55 leden met een boycot van FIFA-toernooien. Ook CONCACAF en de Aziatische voetbalconfederatie AFC wezen het plan af of uitten ernstige zorgen over de gebrekkige procedures, de korte beslistermijn en het gebrek aan overleg. De AFC waarschuwde bovendien dat zelfs een WK-boycot ter sprake was gekomen.

De kritiek richtte zich daardoor niet alleen op de mogelijke privatisering, maar vooral op het bestuur van Infantino. Bonden eisten transparantie, tijdige raadpleging en respect voor de bestaande FIFA-organen. De Belgische en Nederlandse voetbalbond benadrukten dat besluiten met grote gevolgen voor het wereldvoetbal zorgvuldig en inclusief moeten worden genomen. Ook de Europese Commissie en de Europese clubvereniging EFC waarschuwden voor verdere commercialisering zonder overleg.

FIFA verdedigde aanvankelijk de consultatieronde en zei dat alle 211 nationale bonden op basis van correcte informatie hun mening moesten kunnen geven. Uiteindelijk trok Infantino het FFE-voorstel in. De AFC en de Aziatische voetbalbond verwelkomden dat besluit, maar vonden dat de onderliggende bestuursproblemen daarmee niet zijn opgelost. De Welshe voetbalbond trok inmiddels als eerste FIFA-lid zijn steun voor Infantino’s herverkiezing in maart 2027 in wegens tekortkomingen in bestuur, procedures en leiderschap. Volgens Britse media overweegt ook de Engelse bond dat te doen. De Belgische voetbalbond zegt intussen constructief te willen blijven meewerken aan een onafhankelijk en duurzaam internationaal voetbalmodel.