Ook als PSV in vakantiesferen is, weet Ajax niet te winnen
In dit artikel:
Ajax kreeg in de topper met PSV precies het onvoorspelbare slot dat het hele duel ontbrak: een vroege domper, lange periode van slordigheid en in de absolute slotseconden een enorme opluchting. In Amsterdam moest Ajax winnen om een stevige positie in de strijd om plaats drie (recht op de derde voorronde van de Champions League) te consolideren, maar kon tevreden zijn met een punt nadat Mika Godts in de 92e minuut een volley in de linkeronderhoek ramde.
De wedstrijd was ruwweg in twee knallen verdeeld: na 33 seconden kopte Ricardo Pepi PSV op voorsprong, het snelste Eredivisie-doelpunt ooit voor de club. PSV leek vervolgens lange tijd niet volledig scherp; dat viel samen met kritiek op de kampioensviering van PSV op Ibiza in de week voorafgaand aan de wedstrijd. De Amsterdamse aanhang had zich al laten horen vóór de aftrap door hard te fluiten tijdens de door PSV aangeboden erehaag, een teken van de geladen sfeer rond deze confrontatie.
Ajax liet in de eerste helft en een groot deel van de wedstrijd te veel defensieve fouten zien en miste samenhang achterin. Daardoor kreeg PSV meerdere kansen en kon het via een tweede treffer – vroeg in de tweede helft/laat in de wedstrijd, afhankelijk van de lezing – met 0-2 voor komen te staan. Gedurende veel fases oogde het duel allesbehalve een topper: veel balverlies, weinig verzorgd opbouwspel en sporadische opflikkeringen van creativiteit rond Mika Godts, Steven Berghuis en Kasper Dolberg.
Trainer Óscar García moest al eerder improviseren na het afhaken van Wout Weghorst en zette Dolberg in de spits, terwijl hij koos voor een vrij gecontroleerd middenveld met Youri Regeer, Jorthy Mokio en Ko Itakura om het team overzicht te geven. Die keuze was logisch vanuit oogpunt van controle, maar sportief riskant omdat Ajax juist dringend drie punten nodig had in de Champions League-competitie.
PSV-coach Peter Bosz erkende achteraf dat zijn ploeg het grootste gedeelte van de wedstrijd niet speelde zoals hij verwachtte: te veel terug- en breedspel en te veel balverlies; pas in het laatste halfuur vond PSV het gewenste ritme. García complimenteerde individuele prestaties en wees op teruglopende energie laat in het seizoen, maar prees ook de mentaliteit die leidde tot de late gelijkmaker.
Het resultaat houdt Ajax in de race voor plek drie, maar de marge is klein: er volgen nog duels met FC Utrecht en Heerenveen en een misstap kan Ajax alsnog richting play-offs voor de Conference League duwen. Voor PSV bood het punt, ondanks de voorsprong en het kampioensgevoel, stof tot nadenken over scherpte en mentaliteit in cruciale duels.